10 dingen die je altijd wilde vragen aan Dan Brown
Kunstgeschiedenis komt vaak voor in uw boeken, waarin beroemde kunstwerken een sleutelrol hebben. Welke schilderijen of schilders moeten lezers bestuderen om gelijk te kunnen starten met Oorsprong?
'Ik wil het mysterie in ere houden en verklap daarom vantevoren niet welke schilderijen er specifiek benoemd worden in dit boek. Wel kan ik vertellen dat Robert Langdon de werken van Gaugin en Picasso bewondert. In Oorsprong wordt hij geconfronteerd met moderne kunst, dus zal hij zijn voorliefde voor de klassieken opzij moeten zetten om zich in een wereld te begeven die zijn definitie van kunst op scherp zal zetten.'
U gaf ooit de volgende schrijftip: "Creëer iets en gooi het weg voordat iemand het kan zien. Herhaal het proces tot je iets creëert dat je niet weg kunt gooien." Gooit u ooit hoofdstukken weg tijdens het schrijfproces? Heeft u ooit een heel manuscript weggegooid?
'Van sommige schrijvers heb ik gehoord dat hun eerste ingeving de beste is, maar ik behoor niet tot deze groep. Voor iedere bladzijde die uiteindelijk in mijn boeken terecht is gekomen, heb ik meerdere versies geschreven. Als ik met aspirant schrijvers spreek, leg ik ze de vaardigheid van "seperation" uit; het is een fase waarin je als een "outsider" naar je eigen werk kijkt en je genadeloos scènes wist die geen functie in het verhaal hebben. Ik heb nooit een heel manuscript weggegooid, maar ik heb wel een keer een computer crash gehad waardoor ik ruim een derde van Het Bernini mysterie ben kwijtgeraakt. Dat was een ontzettend zware dag voor me. Toen ik mezelf weer bij elkaar had geraapt om opnieuw te beginnen, had ik door dat het verhaal veel beter werd. En ja, ik maak nu back-ups op verschillende apparaten om mijn schrijfwerk te bewaren.'
Uw boeken zitten altijd boordevol met informatie over geschiedenis, kunst en complottheorieën. Ook is de setting van uw boeken zeer belangrijk. Kunt u beschrijven hoe u research proces eruit ziet en hoe het overgaat naar het werkelijke schrijven van een boek?
'Voor mij begint research altijd met lezen; ideeën verkrijgen uit geschiedenisboeken, krantenartikelen, websites en ga zo maar door. Als ik voldoende heb gelezen om een bepaald onderwerp uit te kiezen voor mijn volgende boek ga ik over op de volgende fase. Ik interview historici, bezoek locaties en verzamel zo de details die ik nodig heb om het verhaal te schrijven. Ik vind research enorm leuk, maar het neemt ook veel tijd in beslag. Vaak is het zelfs zo dat ik veel meer informatie vergaar, dan ik uiteindelijk in het boek kan stoppen. Daarom vergelijk ik mijn proces met dat van het vergaren van ahornsuiker: eerst moet je honderden bomen langs om het sap te verzamelen, dan kook je het tot je het distileert tot een eindproduct.'
Wat raadt u aan voor (met name jonge) lezers die geïnteresseerd zijn in kunstgeschiedenis, complottheorieën en de geheimen die in uw boeken voorkomen? Zijn er plekken die ze kunnen bezoeken waar ze meer kunnen leren?
'Mijn eigen interesse onstond toen ik opgroeide in de buurt van New England, in de buurt van de Ivy League universiteiten. New England heeft een traditie van privé clubs, sociëteiten en geheime zaken. Voor jonge lezers die meer willen weten raad ik The Secret Teaching of All Ages aan, geschreven door Manly P. Hall. Het is een prachtig geïllustreerd boek met codes, mysteries en verloren geschiedenis.'
Wat waren uw favoriete jeugdboeken?
'Ik was een grote fan van Madelein L'Engle. Haar boek A Wrinkle In Time is één van mijn favoriete boeken aller tijden. Ik hield ook van de Hardy Boys mysterieën en de verhalen van E.B. White, Roald Dahl en Mark Twain.'
Uw boeken zijn gevuld met puzzels en codes die lezers moeten oplossen. Wat is uw favoriete code of puzzel die werkelijk bestaat maar tot op heden nog niet is opgelost?
'Ik ben altijd al geïntrigeerd geweest door het Voynich Manuscript, een mysterieuze code die stamt uit de vijftiende eeuw en cryptologen, linguïsten en historici nog steeds bezighoudt. Het geïllustreerde manuscript is net in een spectaculaire nieuwe editie uitgegeven en ik heb veel tijd doorgebracht met het bestuderen van de tekst, afbeeldingen en diagrammen. Ik ben niet dichterbij bij een oplossing gekomen, maar ik hoop dat er ooit iemand zal zijn die het oplost.'
Uw boeken worden omschreven als boeiende thrillers die moeilijk weg te leggen zijn. Zet u het doel om met ieder nieuw boek een "pageturner" te schrijven?
'Ja, ik werk hard om een constructie te maken van snelheid in combinatie met spanning. Voor mij is het noodzaak om een plot te creëren waarin de juiste mix aanwezig is van verrassende feiten, exotische locaties en cliffhangers. Als ik hoor dat een lezer mijn boek niet kon wegleggen, is mijn missie geslaagd.'
Geschiedenis is duidelijk één van uw grootste passies. Wat is er zo aantrekkelijk aan het feit om je te verdiepen in de wereldgeschiedenis?
'Voor mij is dat het feit dat geschiedenis niet altijd zo accuraat is als we geloven. Door de eeuwen heen zijn de verhalen altijd uit één bron gekomen; die van de winnaars. Met andere woorden, wanneer culturen in conflict komen, bepalen de winnaars hoe het verhaal verteld zal worden. Om deze reden ben ik geïnteresserd om juist de verborgen details boven te krijgen om tot een ander perspectief te komen. En zelfs een andere mening te krijgen over zaken.'
Wilde u altijd al schrijver worden?
'Ik heb altijd een interesse in schrijven gehad. Toen ik vijf jaar oud was, hielp mijn moeder me om mijn eerste boek te schrijven en te publiceren. Ik dicteerde de tekst, zij schreef en uiteindelijk lieten we één boek drukken met een hardcover. Het boek was getiteld The Giraffe, The Pig, and the Pants On Fire. Ik heb het nog steeds.'
In de jaren negentig, voor u bestsellerauteur werd, schreef u altijd persoonlijk een reactie aan iedere lezer. De relatie tussen auteur en lezer is in uw geval door de jaren heen veranderd. Mist u de oude tijden weleens?
'Ik mis zeker de persoonlijke interactie met lezers. Omdat ik zoveel jaren als leraar heb gewerkt, was ik het gewend om met personen "face-to-face" te praten. Schrijven is een eenzame reis en daarom ben ik altijd enthousiast als ik op tournee ga en de mogelijkheid heb om lezers persoonlijk te ontmoeten. Ik leer veel van de vragen die zij stellen.'
Meer lezen over Dan Brown?
