A Torch Against the Night - een wreed en heftig vervolg

Met maar liefst 42 vijf-sterren-recensies op Hebban voor An Ember in the Ashes en de Nederlandse vertaling De heerschappij van de maskers is het duidelijk dat we met ogen op steeltjes uitkeken naar het vervolg A Torch Against the Night of de Nederlandse vertaling Een fakkel tegen het duister. In het debuut van Tahir maakten we kennis met Laia en Elias, die vanwege hun afkomst gezworen vijanden zouden moeten zijn. Laia's hart is echter te groot voor haat en wraak en Elias past totaal niet in het gewelddadige en onderdrukkende karakter van zijn dominante kaste. Zoals we in een YA fantasy wel gewend zijn komen de twee bij elkaar in hun wanhoop en hoop. In A Torch Against the Night volgen we Elias en Laia, nu zij aan zij, verder.

De verwachtingen

Als het vervolg op een ontzettend succesvol en verrassend eerste boek van een serie een mens zou zijn zou het examenstress ontwikkelen. Peentjes zweten, het koude zweet zou het uitbreken... Het verrassingselement zat al in het eerste deel, de wow-factor is al geweest. Wat heb jij nog te geven als opvolger? Onze vijf Hebbanlezers hadden inderdaad huizenhoge verwachtingen. Demi vindt dat Uitgeverij Harper Collins de belofte dat dit nieuwe boek de lezer net zo zou aangrijpen als het eerste deel waar: 'Mijn verwachtingen voor het lezen van het boek waren best hoog; ik wilde een gevolg dat het eerste deel waardig was. Bovendien moest het, net als het eerste deel, een hoog tempo hebben en in staat zijn om mijn aandacht geen moment te verliezen.' Jaike dacht dat het na het superspannende eerste deel niet beter kon worden. Melissa was stiekem wel bang dat dit tweede boek niet zo goed zou zijn als de het eerste: 'An Ember in the Ashes is één van de beste boeken die ik las dus het was heel moeilijk om verwachtingen te scheppen voor het vervolg. Want je bent met zo'n eerste knaller van een boek bang dat het tweede dan juist gaat tegenvallen. Ik hield echter hoop dat zo'n goede schrijfster als Tahir het tweede boek op zijn minst net zo goed wist te schrijven.' Ook Hilma had hooggespannen verwachtingen.

Wreedheid

Het boek deed Demi denken aan Game of Thrones, omdat je het verhaal via verschillende personages volgt én geen enkel personage immuun is voor verwondingen of zelfs de dood. De wreedheid en het gebruik van pijn en geweld in het boek wordt veel genoemd door ons Hot or Not-panel. Jaike vond het boek nog heftiger dan ze verwacht had. Demi vindt het tegenwoordig lastig om een Young Adult-serie te vinden die zo volwassen is: 'In dit boek wordt niet geschuwd om pijn en leed te laten zien. Mensen sterven op gruwelijke, inhumane wijze en worden gemarteld. De ‘camera’ als het ware is niet bang om die beelden direct te filmen, in plaats van er alleen maar naar te hinten. En dat verraste me op een goede manier.' Ook Fany is onder de indruk: 'De wreedheid en bloed spatten weer van de bladzijden maar de emoties zorgen dat ik lees en lees en blijf lezen.'

Plottwists & Personages

Tahir scoort met dit boek hoog op twee van de drie P's die literair agent Willem Bisseling noemde in de eerste aflevering van schrijfprogramma De pennen zijn geslepen. Jaike: 'De personages worden met elk hoofdstuk sterker en beter geschreven dat het moeilijk was om te stoppen met lezen.' Demi: 'Het boek zit vol plottwists en ik bleef tot de laatste bladzijde aan de lippen van het verhaal hangen. Een paar twists kwamen als een bom aan, en er is ook één bepaald personage waarvan ik denk dat ik weet wie het écht is…' Melissa werd van haar stoel geblazen: 'En dan ook nog meerdere plottwists die je echt de adem benemen en schokkend achterlaten, die je gewoon NIET zag aankomen.' Demi vervolgt over de personages: 'Wat mij vooral opviel in het boek, is dat het heel geloofwaardige personages neerzet die boven alles overduidelijk menselijk blijven. Geen enkel personage is perfect; iedereen heeft angsten en voelt pijn, zowel geestelijk als lichamelijk. Toch weer een keer anders dan de zelfverzekerde, stoere jongens en meiden die ik te vaak tegenkom in boeken. Elk personage – zelfs een paar van de slechteriken – heeft zowel zijn goede als zijn slechte kanten. Het sterkste punt van het boek is nog wel dat ik me zo betrokken ging voelen bij de personages en wat er met ze gebeurde.' Melissa zag het allemaal niet aankomen: 'De ene schok na de andere vloog me om de oren.' 

Eén boek. Eén verdict: hot or not.

De vijf Young Adult-lezende dames zijn tot een unaniem oordeel gekomen. A Torch Against the Night is heter dan heet. Er mag en kan geen twijfel over bestaan. Sabaa Tahir is een auteur om direct op te pakken en de komende jaren in de gaten te houden.

Demi: 'Het boek pakt gelijk de draad op waar het eerste deel was geëindigd, en je wordt meteen weer in de bruisende wereld van Sabaa Tahir gegooid. Ik zou het zeker aanraden aan iedereen die ik ken die houdt van fantasy en Young Adult boeken. Net als het vuur dat brandt in Laia, is dit boek absoluut: Hot!

Fany: 'Sabaa Tahir verstaat de kunst om je als lezer weg te toveren en mee te nemen in haar wereld. Dit was al zo met deel 1 maar het vervolg vind ik adembenemend. Van in het begin word je bij de ontsnapping van Laia en Elias dit boek ingezogen. Wat een boeiende karakters, situaties en een beeldende schrijfstijl, ik zie het verhaal als een film voor me afspelen. Hot or not... yes definitely hot for me. A Torch Against The Night laat me soms sprakeloos achter, I love sommige nieuwe spelers en de ontwikkeling van gekende personages en kan niet wachten om het sluitstuk te verslinden. Een harde wereld vol "geweldige" schurken en gevoelige zielen en vol explosiviteit maar ook zo mooi en romantisch…'

Hilma: 'De cover ziet er mooi uit: twee mensen die zo te zien op de vlucht zijn. Je wordt als lezer meteen meegezogen in het verhaal. De schrijfstijl is zo, dat je het gewoon voor je ziet, bijna filmisch. Door de manier van vertellen, door de ogen van verschillende karakters, blijft het verhaal spannend en interessant. Wat mij in dit boek opviel, was dat er meer aandacht was voor bovennatuurlijke verschijnselen. Op de een of andere manier hoorde dit gewoon bij het verhaal. Wat ik niet had verwacht is hoeveel invloed dit heeft op de ontwikkeling van de personages, met name Elias. Het boek (alsmede het vorige deel) is een uniek boek: de auteur heeft een wereld geschapen die ik nog eerder ben tegengekomen, een verademing. De fantasie die Sabaa Tahir heeft komt totaal niet vreemd voor, bijna vertrouwd. Het is een serie die ik van harte kan aanbevelen. Ik vind het zeker een HOT boek. '

Jaike: 'Vanaf de eerste bladzijde was A torch against the night heel erg spannend. Vanaf het eerste moment was ik verslaafd aan A torch against the night. Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe ik mij bij de eerste pagina’s voelde. Na een jaar gewacht te moeten hebben op A torch against the night en dan is hij er eindelijk. Het kon twee kanten op gaan of ik werd verliefd op het verhaal of ik vond het niks. Oh en ik werd nog meer verliefd dan dat ik al was. De manier waarop de verschillende perspectieven samen kwamen was geweldig om over te lezen. Ik kan nu nog maar een ding roepen, ik wil meer! A torch against the night is een dikke hot voor mij!'

Melissa: 'Dat was één grote aaneenschakeling van de meest intense emoties! Ik heb gehuild, af en toe gelachen, intens genoten van hele emotionele momenten, met het hart in mijn keel gezeten en gelezen op een manier dat ik niet verder durfde te lezen, bang was voor wat ging komen, maar ik heb vooral heel erg genoten van deze geweldige schrijfstijl, de enorme ontwikkelingen in de story-line als ook de persoonlijke ontwikkelingen van de personages. Ik kan ook alleen maar dolgelukkig zijn dat dit boek nu ook eindelijk uit is in de wereld en wij het mogen lezen. Dat we eindelijk terug mogen keren in de wrede wereld die Tahir creeerde in An Ember in the Ashes, dat ons op de meest magische wijze geschokt heeft en wat nu in dit vervolg alleen maar NOG GAVER is geworden! Het is action-packed, magisch, romantisch, SCHOKKEND, wreed, emotioneel (understatement of the year) en gewoon weer zo ontzettend GEWELDIG geschreven, zoals alleen Tahir dat kan! WAUW gewoon, echt wauw... Ik bestempel dit boek als HOT! HOT! HOT!'