Albert moet naar huis - minder grappig dan verwacht

Het verhaal is ondertussen bekend: Elsie en Homer zijn getrouwd en hebben als huisdier een alligator, die door het leven gaat met de naam Albert. Elsie heeft het beest gekregen als huwelijkscadeau van een vroegere vlam. Natuurlijk zorgt het beest voor de nodige wrevel in het huishouden en op een dag stelt Homer Elsie voor de keuze: het beest eruit of hij eruit. Waarop Elsie dan maar wijselijk besluit dat Albert terug naar huis moet.  

Deze roman van Homer Hickam wordt ook wel vergeleken met het succesverhaal De 100-jarige man die uit het raam klom en verdween van Jonas Jonasson. Een riskante vergelijking die zorgt voor hooggespannen verwachtingen.  

De eerste indruk is goed: het boek is gezegend met een aantrekkelijke cover en is ook vanbinnen een visueel plaatje om te zien. Luchtig en vrolijk, zo lijkt het verhaal. In hoeverre Albert moet naar huis ook op ware gebeurtenissen gebaseerd is, is het eerste punt dat de aanleiding vormt voor een discussie tussen de leesclubdeelnemers.  

Van de drie hoofdpersonages weten Albert en Homer de meeste sympathie op te wekken, al is alligator Albert duidelijk minder grappig dan verwacht. De wilde en hilarische avonturen waar menig lezer zich op verheugde blijven grotendeels uit. Elsie, de vrouw van Homer, is minder geliefd, zij is te egoïstisch en weet dat wat ze heeft niet altijd naar waarde te schatten, vinden de leesclubdeelnemers.  

Over de schrijfstijl is echter niet iedereen het eens. Sommige lezers vinden dat Homer Hickan eenvoudig en duidelijk schrijft, anderen vinden dan weer dat zijn verhaal soms moeilijk te volgen is en dat hij te lange zinnen gebruikt. De opbouw van het boek is goed, al vinden veel lezers dat de verschillende etappes van de reis niet altijd even goed uit de verf komen, het wordt regelmatig een beetje saai en langdradig. De diepgang van het boek wordt wel geroemd: vooral de ontwikkeling in de relatie tussen Elsie en Homer wordt geprezen en de boodschap van de schrijver dat geen enkele keuze in het leven zonder gevolg blijft.   

Hoewel Albert moet naar huis niet geheel aan de verwachtingen voldeed, wil dat niet zeggen dat het verhaal niet gewaardeerd werd. De afwezigheid van de verwachte humor, maar de aanwezigheid van een mooie filosofie zorgen uiteindelijk voor een prima balans die resulteert in een waardering van gemiddeld drie sterren. Ruim voldoende, dus.  

Voor het uitgebreide (sfeervolle) verslag van deze leesclub kun je hier terecht.