Boek&nieuws /
Bedenker speltheorie komt om bij taxi-ongeluk
De Amerikaanse econoom en wiskundige John Nash (86) en zijn vrouw Alicia (82) zijn afgelopen weekeinde om het leven gekomen bij een auto-ongeluk. Volgens de politie reed het echtpaar in een taxi op de snelweg van New Jersey en verloor de taxichauffeur de controle over het stuur bij een inhaalmanoeuvre. De inzittenden werden daarbij uit de auto geslingerd. Ze droegen geen autogordels, meldt de politie. De taxichauffeur raakte licht gewond. Donderdag ontving Nash de Abelprijs voor de Wiskunde uit handen van de Noorse koning Harald. Het echtpaar was met de taxi op de weg terug van het vliegveld toen het ongeluk gebeurde.
John en Alicia Nash woonden in Princeton, waar Nash nog steeds werkzaam was aan de universiteit. De wetenschapper leed aan schizofrenie. Het leven van Nash vormde de basis voor de speelfilm A beautiful mind (oftewel Een schitterend brein). Dat boek is geschreven door de in Duitsland geboren Amerikaanse journaliste Sylvia Nasar.
Een schitterend brein volgt de snelle opmars van John Nash Jr., van zijn eenzame jeugd in West Virginia tot zijn studentenjaren in Princeton, waar hij Albert Einstein en tal van andere mathematische genieën ontmoette. Op zijn 21ste bedacht deze excentrieke student een theorie van rationeel menselijk gedrag die buitengewoon invloedrijk zou worden in de moderne sociale wetenschap. Nash' bijdrage aan de speltheorie betekende een omwenteling in de economische wetenschap.
Toen Nash op zijn dertigste hard op weg was een plaats in te nemen in Hall of Fame van de grootste wiskundige genieën uit de geschiedenis, stortte hij geestelijk in elkaar. Nasar beschrijft zijn trieste afdaling in het rijk van de waanzin. Tientallen jaren verbleef Nash in klinieken en leidde hij, beschermd door zijn vrouw en een kleine groep vrienden uit de gemeenschap van de wiskundigen, vervolgens een droomachtig en vergeten bestaan in Princeton.
Op zijn drieënzestigste kwam het wonderbaarlijke herstel van Nash en de plotselinge toekenning van de allerhoogste wetenschappelijke bekroning voor zijn bijdrage aan de speltheorie, de Nobelprijs.
