Brits misdaadschrijfster Ruth Rendell overleden

Baroness Rendel of Babergh, de geestelijk moeder van Inspector Wexford en auteur van meer dan zestig romans, werd in januari in een ziekenhuis in Londen opgenomen nadat ze was getroffen door een beroerte. Daar blies ze vanmorgen haar laatste adem uit. 

De Schotse thrillerschrijfster Val McDermid zei in een reactie 'verslagen' te zijn toen ze het nieuws hoorde. ''Ruth Rendell was uniek. Niemand kan evenaren wat zij heeft bereikt. Niemand verdient meer respect van haar vakgenoten.'' Volgens McDermid heeft Rendell in haar halve eeuw omspannende carrière bewezen dat het misdaadgenre zichzelf continu kan heruitvinden, verschillende richtingen kan kiezen en nieuwe manieren kan ontdekken om verhalen te vertellen. ''Dat deed zij allemaal in een vlotte, bevredigende stijl.''

Tot Rendells oeuvre behoren de Wexford-misdaadromans en de psychologische thrillers die ze als Barbara Vine schreef. Haar debuut, From Doon with Death, waarin Wexford voor het eerst optreedt, werd gepubliceerd in 1964. ''Hij lijkt veel op mij, maar niet helemaal'', zei Rendell in een interview met The Observer in 2013, toen de speurder zijn 24ste avontuur beleefde in No Man's Nightingale. ''Wexford en ik denken over de meeste zaken hetzelfde, dus het is geen al te zware klus hem op papier te zetten.''

Ze werkte als journalist bij de Chigwell Times toen ze met uitgeverij Hutchinson een contract voor een boek sloot. De uitgever betaalde haar 75 Britse pond als voorschot. Rendell werd vooral geroemd om haar taalgebruik en de diep uitgewerkte karakters. Ook besteedde ze in haar boeken aandacht aan sociale veranderingen. Zo schreef ze in haar recentere boeken over de sociale status van vrouwen en huiselijk geweld.

Voor haar werk ontving ze veel prijzen. In 1997 kreeg ze de niet-erfbare titel barones. Ze zat in het House of Lords namens de Labour Party. Rendells dood komt kort na het overlijden van haar collega-auteur P.D. James, een goede vriendin en politieke tegenstander in het House of Lords. 

De Schotse thrillerauteur Ian Rankin zei dat hij Rendell ooit had bestempeld als 'de grootste levende misdaadauteur'. Volgens hem verkeert het Britse thrillergenre tegenwoordig 'in goede gezondheid'. ''De schrijvers spannen zich in om het ambacht te verbeteren en het fris, levendig en betekenisvol te houden. En dat is voor een groot deel te danken aan Ruth Rendell.''

Rendell zei twee jaar geleden in de krant The Guardian. ''Suspense is mijn ding. Ik denk dat ik in staat ben om de mensen zo in het verhaal te betrekken dat ze de bladzijden blijven omslaan.'' De schrijfster won diverse prijzen, waaronder de Cartier Diamond Dagger, die ze van de Crime Writers' Association kreeg vanweg haar 'ononderbroken excellente prestaties in de misdaadliteratuur'. Recent voltooide ze nog een misdaadroman voor haar uitgeverij Hutchinson. Ze vertelde twee jaar geleden dat ze nog geen plannen had om met pensioen te gaan. ''Ik kan dat niet. Dit is wat ik doe en ik houd van dit werk. Het maakt een essentieel onderdeel uit van mijn leven.''