Crimezone Award voor 'urgente' thriller 'Ik ben Pelgrim'

Ik ben Pelgrim staat sinds de publicatie begin dit jaar al meer dan 35 weken onafgebroken in de Bestseller 60. Een formidabele prestatie als je bedenkt dat de auteur ervan niet in de gelegenheid was om het boek persoonlijk te komen promoten. Het tekent wellicht de verhalende kracht van de filmische thriller, het debuut van de nu 63-jarige Australische scenarioschrijver Terry Hayes (van o.a. Mad Max, Payback en From Hell).

Voor de enkeling die nog niet op de hoogte is van het boek: Pelgrim is de codenaam van een man die niet bestaat. De geadopteerde zoon die uitgroeide tot een van de beste spionnen. De regisseur van een uiterst geheime eenheid binnen de Amerikaanse spionagedienst. Een man die, voordat hij van de aardbodem verdween, het ultieme boek schreef over forensisch onderzoek. Het is datzelfde boek dat hem een jaar later in een obscuur hotel in Manhattan doet belanden, waar het lichaam van een onherkenbaar verminkt jonge vrouw is gevonden. Wat begint als een moordonderzoek zonder aanwijzingen, verandert in een zoektocht naar een onbekende vijand die met een dodelijk virus een weerzinwekkend plan tot uitvoer wil brengen.

Uitgeverij A.W. Bruna betitelt Hayes' boek als 'de enige thriller die je in 2014 móét lezen'. ''Ik zou wel gek zijn om het niet met de uitgeverij eens te zijn'', zei Hayes eerder dit jaar in een interview met Crimezone. ''Ik denk dat zij gelijk heeft. Niet omdat het boek zo goed is geschreven, vol vaart zit en de karakters fraai zijn neergezet, dat laat ik aan anderen om te beoordelen. Nee, het onderwerp van Ik ben Pelgrim is uitermate belangrijk. Het is een urgent boek. Een waarschuwend boek over een nieuw soort terrorist die is opgestaan. Ik verafschuw ‘t om het te zeggen, maar ik ben bang dat de wereld nog gaat terugverlangen naar 'die goeie ouwe tijd' waarin lieden met een verderfelijke agenda vliegtuigen kaapten en ze in gebouwen lieten verdwijnen.''

''Informatie die tot dusver geheim was, is nu overal verkrijgbaar'', vervolgt de auteur. ''Het genetische verband tussen dodelijke virussen is zo’n voorbeeld. Omdat zulke blauwdrukken gemakkelijk op internet kunnen worden gevonden, is het een stuk eenvoudiger geworden voor iemand om ze samen te voegen en zo een biologisch wapen te maken. De reden dat Pelgrim zo veel mensen aanspreekt, heeft, denk ik, te maken met de angstaanjagende plot die het verhaal zo geloofwaardig maakt. Helaas zullen er in de echte wereld maar weinig terrorisme-experts en virologen beweren dat dit niet de nieuwe wereld is waar we op af koersen.''

Ik ben Pelgrim telt meer dan 700 pagina’s, en dat voor een eersteling. ''Niemand met een gezond verstand – en zeker geen debutant – wil zo’n dik boek schrijven'', reageert Hayes. ''Het wordt sowieso veel moeilijker om het gepubliceerd te krijgen. Maar het is nu eenmaal een epische vertelling, een veelomvattend heldenverhaal dat de ruimte nodig heeft met al zijn details en onverwachte wendingen. De subplot is een moordmysterie en daar bovenop komt die klopjacht op de terrorist, dus dat tikt lekker aan. Om eerlijk te zijn maakte ik me niet zo veel zorgen om het aantal bladzijden. Dat ik de lezer zou gaan vervelen, dat was mijn grootste angst.''

De uitslag van de publieksverkiezing om de Hebban|Crimezone Thriller Award, categorie Buitenland:

1. Terry Hayes - Ik ben Pelgrim
2. Karin Slaughter - Veroordeeld
3. Harlan Coben - Ik mis je
4. Jo Nesbø - De zoon
5. Robert Galbraith - Koekoeksjong
6. Deon Meyer - Cobra
7. Stephen King - Mr. Mercedes
8. John Grisham - De erfgenaam
9. Lee Child - Ga nooit terug
10. Mo Hayder - Wolf