De 77 beste Nederlandstalige thrillers / 49. De reünie
Na een kleine tien jaar historische jeugdromans te hebben geschreven, begon het bij Simone van der Vlugt ineens te kriebelen. ‘Ik wilde wat anders dan alleen jeugdboeken maken’, vertelt ze in een interview uit 2004 met de Telegraaf. ‘Toen las ik een boek van Nicci French en ik wist dat ik zoiets wilde doen. Het was voor mij ook duidelijk dat een vermissing centraal moest staan in het boek. Dat fenomeen fascineerde mij al op de middelbare school.’
De Alkmaarse schrijfster kreeg het groene licht van uitgeverij Ambo|Anthos. Het resultaat kreeg de titel De reünie en de uitgeverij plakte er het etiket literaire thriller op.
De heldin van het verhaal heet Sabine Kroese, die na een 'burn-out'-jaar terugkeert op het secretariaat van een bank in Amsterdam. Daar blijkt de vrouw die ze zelf nog heeft aangenomen als een tirannieke feeks de scepter te zwaaien. Geen feest dus voor Sabine, die nog meer in verwarring raakt door de aankondiging van een reünie op haar middelbare school in Den Helder. Het brengt een herinnering naar boven die ze eigenlijk liever kwijt dan rijk was: de vermissing van Isabel Hartman, op de lagere school haar hartsvriendin maar later haar grootste vijand. Sabine was de laatste die Isabel nog voor haar verdwijning gezien heeft.
Naarmate de datum van de reünie nadert, komen de beelden aan die fatale achtste mei 1995 waarop de 15-jarige Isabel verdwijnt, steeds sterker naar boven bij Sabine. Ze besluit om voor eens en voor altijd uit te zoeken wat er is gebeurd.
Schot in de roos
Het schrijven van een boek voor volwassenen voelde voor Van der Vlugt totaal niet als een overgang. ‘Ik schreef helemaal vanuit mijzelf: wat ik zou willen lezen, zo wil ik ook schrijven. Het ging er in één keer uit, het verhaal zat ook zo gebakken in mijn hoofd. Ik ging gewoon zitten en hoppekee. Ik was af en toe best onzeker, maar had er plezier in. En plezier is altijd de maatstaf. Als ik geen plezier in het schrijven heb, is er iets mis met het boek.'
De thriller bleek een schot in de roos te zijn. Vertalingen naar onder andere Australië, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland volgden. Van haar spannende debuut zijn ruim 400.000 exemplaren verkocht. Ook is het verhaal in 2015 verfilmd. Daarna schreef Van der Vlugt nog een tiental literaire thrillers, die stuk voor stuk een succes waren.
Acht jaar nadat De reünie voor het eerst in de boekwinkel lag, zei Van der Vlugt in een interview met De Spanningsblog dat ze het verhaal nog steeds heel geslaagd vindt. ‘In mijn eerste thrillers beschreef ik wel vaak vriendinnengebabbel. Dat doe ik nu een stuk minder. Niet omdat ik vind dat dit niet thuishoort in een thriller, maar omdat ik niet in herhalingen wil vervallen. Op een gegeven moment heb je dat soort gesprekken al een paar keer beschreven. Dan wil je wat anders. De dialogen zijn nu wat meer to the point.’
De sleutel van het succes ligt bij de schrijfstijl, denkt de auteur. ‘Je kan nog zo goed gepromoot worden, als de toon van je boeken niemand bevalt, wordt het niets. Ik denk dat het een bepaalde manier van schrijven is die mensen aanspreekt. Maar ook de timing was belangrijk. Ik had De reünie al ingeleverd toen de literaire thriller aan zijn opmars begon, dus ik marcheerde meteen mee. Maar wat het precíés is wat mensen in mijn boeken aantrekt, wordt nooit helemaal duidelijk.'
Bekijk hier de canon tot nu toe
