Hebban Awards 2016 | Genomineerd: Arthur Japin

Elke keer dat ik naar boven ga, denk ik: dit is waanzin. Ik ben krankzinnig, ik heb geen vleugels, dit keer stort ik neer."

(Uit: De gevleugelde)

Na twee eigentijdse romans schreef Arthur Japin (1956) met De gevleugelde opnieuw een historische roman. Centraal figuur is de Braziliaanse Alberto Santos –Dumont (1873-1932), de eerste luchtvaartpionier die in Europa een vlucht realiseerde met een toestel dat zwaarder was dan lucht. De vertaalrechten van De gevleugelde werden al voor de verschijning van het boek verkocht aan een uitgeverij in Rio de Janeiro, waar Santos – Dumont nog steeds wordt bejubeld.

Over de totstandkoming van deze historische roman vertelde Japin aan Hebban: ‘Mijn debuut, de verhalenbundel Magonia, ging al over mensen die los proberen te komen van de grond. In die tijd legde ik plakboeken aan met alles wat over vliegen ging, op welke manier dan ook — en daar zat ook iets tussen over Santos-Dumont en zijn vliegpogingen. Maar het ging in mijn hoofd echt van start toen ik de foto ontdekte van zijn eettafel: hij kon zozeer niet tussen de mensen op de grond bivakkeren, dat hij zijn eettafel en stoelen op drie meter hoogte liet bouwen. Daar at hij en ontving hij gasten. Zo’n gegeven maakt me ontzettend nieuwsgierig — ik wil weten wat er is voorgevallen in het leven van zo iemand dat hij zoiets wonderlijks verzint.’

De gevleugelde verhaalt over Alberto, die in het oerwoud van Brazilië opgroeit, met als enige afleiding de romans van Jules Verne, waarvan niemand hem vertelt dat ze verzonnen zijn. Hij wil net zo worden als de ontdekkingsreizigers uit de boeken en droomt ervan om net als hen te kunnen vliegen. Als hij op zijn achttiende een fortuin erft, vestigt Alberto zich in het Parijs van de belle époque. Daar blijkt de werkelijkheid volstrekt anders te zijn dan hij hoopte. Hij kan niet aarden tussen de mensen en heeft slechts één wens: omhoog! Santos- Dumos maakt zijn tafels en stoelen vast aan het plafond en dineert hangend. Daar ontvangt hij ook stalknecht Albert Chapin, die bij hem in dienst treedt als mecanicien. Alberto en Albert worden onafscheidelijk. Ze bouwen samen de eerste bestuurbare ballon en het eerste vliegtuig.

Terug in Brazilië, het is inmiddels 1932, wordt Alberto Santos- Dumont onthaald als uitvinder en volksheld, maar zijn uitvinding blijkt een oorlogswapen geworden waarmee dictator Vargas zijn tegenstanders vanuit de lucht bombardeert. Ontgoocheld slaat Alberto de hand aan zichzelf. Maar voor zijn hart ligt er nog een jarenlange tocht in het verschiet. 



De gevleugelde werd in de eerste literaire leesclub op Hebban enthousiast ontvangen: 'Ik heb zelden zo’n mooi poëtisch boek gelezen’, aldus leesclubdeelnemer Chantal Hofmeester.

De gevleugelde is een van de tien boeken op de shortlist in de categorie Beste Roman. Er kan gestemd worden vanaf 1 september a.s. op www.hebbanawards.nl