Hebban Awards 2016 | Genomineerd: Harlan Coben

‘Ik haat zinnen als dode hamsters’, zei de Amerikaanse schrijver Harlan Coben in 1999, tijdens zijn eerste promotietournee in Nederland. Coben bedoelde ermee dat hij ervan houdt om met taal te spelen. ‘Ik probeer het meeste uit elk woord te halen. Ik schrap zeker 90 procent van wat ik aanvankelijk heb geschreven.’ Zinnen die ook maar in de verste verte lijken op dode hamsters komen dan ook niet in zijn boeken voor.

Coben is, vooral in zijn beginjaren met zijn hilarische thrillerserie over de sportmakelaar Myron Bolitar, een groothandelaar in beeldspraak. Van een mooie vrouw omschrijft hij haar benen, ‘die zo lang zijn als een rij voor een Moskouse bakkerij'. En haar stem is niet gewoon zwoel, maar klonk 'als warme siroop op zondagse pannenkoeken'.

Harlan Coben (Newark, 1962) had net voor de eeuwwisseling al de drie grote Amerikaanse thrillerprijzen op zak: de Edgar Award, de Shamus Award en de Anthony Award. Door toedoen van zijn vrouw sneuvelde de Edgar al snel en viel in diggelen, bekende hij. ‘Het was overigens een lelijk beeldje, net het standbeeld van Hitler.’

Na eerst een stuk of zeven Myron Bolitars is Coben nu al weer ruim twintig standalone thrillers verder. Zijn website meldt dat hij wereldwijd zeventig miljoen boeken heeft verkocht. Zijn werk is vertaald in 43 talen. En altijd komt hij met originele invalshoeken voor nieuwe verhalen op de proppen. In het genomineerde De verbeelding (de Nederlandse vertaling van Fool me once) ziet voormalig special forces-pilote Maya Calloway tijdens haar werk iets onmogelijks: op de ‘nanny cam’ speelt haar tweejarige dochter Lily thuis met haar man Joe. In normale omstandigheden zou dit heel goed mogelijk kunnen zijn. Maar haar man Joe is twee weken eerder op brute wijze om het leven gebracht. Is het verbeelding of realiteit wat ze ziet?

Voor het eerst heeft Coben – in samenwerking met vier scriptschrijvers -  nu ook een televisieserie geschreven, die recent ook op de Nederlandse televisie is uitgezonden. De thrillerreeks The Five, over vijf jeugdvrienden waarvan er één op jonge leeftijd vermist raakt, was een verademing voor de kijkers tijdens deze overladen sportzomer.

De verbeelding is een van de tien boeken op de shortlist in de categorie Beste Thriller. Er kan gestemd worden vanaf 1 september a.s. op www.hebbanawards.nl