Hebban Awards 2016 | Genomineerd: Henning Mankell

De dood van Henning Mankell (1948) kwam op 15 oktober 2015 niet geheel onverwacht. In januari 2014 maakt de Zweedse auteur al bekend aan longkanker te lijden. Hoewel hij zich terugtrok uit de publiciteit, liet Mankell zich door zijn ziekte niet van het schrijven afhouden. Dat resulteerde in het boek Drijfzand, waarin hij met behulp van taal de strijd tegen kanker aanging. Allerlei belangrijke momenten uit zijn leven passeren in deze autobiografie de revue.

‘Mijn diepste angst geldt echter iets heel anders. Het is een onberedeneerde, kinderlijke angst: dat ik zo eindeloos lang dood zal zijn. Natuurlijk is het onzin, bijna gênant, daar bang voor te zijn. In de dood bestaat immers geen tijd, geen ruimte; er is helemaal niets. Mijn aandeel aan de kettingdans van het leven is voorbij. Ik ben van de laatste trede van de leeftijdstrap naar beneden getuimeld.’

(Uit Drijfzand)

In de periode dat hij aan Drijfzand schreef, kondigde Mankell ook zijn laatste roman Zweedse laarzen aan, het losstaande vervolg op zijn bestseller Italiaanse schoenen (2006), waarvan alleen in Nederland al 80.000 exemplaren werden verkocht. Het boek verscheen in Nederland tien dagen na zijn dood.

In Zweedse Laarzen schrikt ex-chirurg Frederik op een herfstnacht wakker. Zijn huis, op een eiland in Oostzee staat in lichterlaaie. Hij weet ternauwernood het huis te ontvluchten en heeft nog net genoeg tijd om twee verschillende linkerlaarzen aan te trekken.

De volgende morgen blijkt zijn woning tot de grond toe afgebrand. Frederik is alles kwijt. Terwijl hij zijn leven opnieuw vorm probeert te geven, wordt hij beschuldigd van brandstichting, begint hij zich nogal oud te voelen en blijkt zijn dochter in verwachting. Maar als journaliste Lisa in Frederiks leven komt, worden lang vergeten gevoelens in hem aangewakkerd. Wanneer er vervolgens nog een huis op de eilandengroep afbrandt, staat vast dat dit een herfst wordt om nooit te vergeten.

Met ruim 40 miljoen verkochte boeken, waarvan in Nederland en Vlaanderen al 3,5 miljoen, was Henning Mankell een van de bestverkopende Zweedse auteurs. Hij brak in 1991 door met zijn eerste Kurt Wallander-thriller, Moordenaar zonder gezicht. Vele thrillers rondom de grillige inspecteur volgden, stuk voor stuk succesvol. Mankell won maar liefst twee Crimezone Thriller Awards: in 2005 voor Terugkeer van de dansleraar en in 2010 voor De gekwelde man. Naast thrillers en romans schreef de veelzijdige Mankell ook jeugdboeken en toneelstukken.

Uitgeverij De Geus, die in twintig jaar tijd zeker twintig boeken van Mankell uit heeft gegeven, verloor met Mankell een groot auteur. "Mankell was een heel groot verhalenverteller. Een sociaal bewogen man, die het schrijven niet los kon zien van maatschappelijke verhoudingen. Zo had hij bijvoorbeeld veel aandacht voor Afrika en vluchtelingen”, aldus uitgever Eric Visser in Trouw.

Zweedse laarzen is een van de tien boeken op de shortlist in de categorie Beste Roman. Er kan gestemd worden vanaf 1 september a.s. op www.hebbanawards.nl