Hebban Awards 2016 | Genomineerd: Jan Brokken

In 2010 vertelde Jan Brokken in zijn boek Baltische zielen over Liselotte barones Von Wrangel. De nazaten van de familie Von Wrangel attendeerden de auteur op nog een bijzondere familiegeschiedenis: de vriendschap tussen Alexander von Wrangel en Fjodor Michaïlovitsj Dostojevski. Op basis van het uitgebreide archief van de familie – documenten, memoires en brieven – schreef Brokken het historische boek De kozakkentuin.

Alexander zag Dostojevski (een auteur die hij toen al bewonderde) voor het eerst, toen die laatste ternauwernood aan een Russisch vuurpeloton ontsnapte. Pas vele jaren later ontmoetten ze elkaar, in Siberië, waar Alexander als officier van justitie werkte en Dostojevski net vrijgelaten was uit een goelag. Daarop volgde een vriendschap die een kwart eeuw zou duren. De kozakkentuin uit de titel was een datsja (een zomerverblijf) waar de vrienden veel tijd samen doorbrachten.

Istvan Kops opent zijn Hebban recensie met:

‘De kozakkentuin van Jan Brokken begint met een sterke openingszin. "De eerste keer dat ik hem zag, stond hij in een wit doodshemd voor het vuurpeloton." Een nogal ontregelend begin van een roman, waardoor de nieuwsgierigheid meteen is gewekt.’

De bijzondere vorm van het boek wordt door Istvan weergegeven: ‘Hoewel het boek in romanvorm is geschreven is De kozakkentuin gebaseerd op ware gebeurtenissen en is het zelfs voorzien van een uitgebreid notenapparaat. Deze noten hoeven overigens niet te worden gelezen om toch ten volle te kunnen genieten van de roman. Zelf zegt Jan Brokken in zijn verantwoording aan het einde van het boek dat hij lang heeft geaarzeld om verklarende noten op te nemen, maar dat hij toch vond dat sommige feiten uitleg of aanvulling behoeven.’

Hij concludeert: ‘De vriendschap tussen beide mannen en hun lotsverwevenheid worden daardoor goed invoelbaar. De kozakkentuin is een geslaagde mix geworden van een roman en non-fictie.’

Jan Brokken was vele jaren een van de spraakmakendste journalisten van Nederland. Vanaf 1986 werkt Brokken niet meer als journalist, maar wel als schrijver. Hij heeft een groot oeuvre opgebouwd, variërend van non-fictie tot romans en van boeken over reizen en muziek tot schrijfboeken zoals De wil en de weg en Het hoe. Internationaal verwierf Brokken ook faam met zijn reisverhalen en romans. Zijn boeken zijn in elf talen vertaald.

De kozakkentuin is een van de tien boeken op de shortlist in de categorie Beste Non-Fictie. Er kan gestemd worden vanaf 1 september a.s. op www.hebbanawards.nl