Herinneringen delen met een vreemde

Jaren geleden las de Amerikaanse journaliste Alison Gaylin een artikel in een tijdschrift over hyperthymesia, een neurologische afwijking, ook wel bekend als een superieur autobiografisch geheugen. Het handvol mensen dat deze afwijking heeft, onthouden alles wat ze bijvoorbeeld jaren geleden hebben gedaan, gedragen of vergeten. Geen enkel detail van hun leven ontgaat hen: beelden, geluiden, smaken, geuren. 

''Dat gegeven joeg me angst aan'', aldus Gaylin in een interview. ''Ik zag het niet als het vermogen om alles te onthouden, maar eerder als het onvermogen om niets te vergeten. Ik  probeerde me voor te stellen hoe het was om elke dag van mijn leven met al mijn zintuigen te herinneren, of ik het wilde of niet. Behoorlijk eng, leek me dat.''

Aan de andere kant zag de schrijver Gaylin het als een uitgelezen kans om de kracht en de macht van het geheugen te onderzoeken. Ze bedacht het personage Brenna Spector, dat met deze aandoening behept is. ''Hyperthemisia zou haar enorm goed van pas komen in haar werk als privédetective, maar haar persoonlijk leven behoorlijk in de war sturen. Zij is het ultieme gekwelde karakter, met haar eigen verleden als contstante en vaak onwelkome begeleider.''

De aandoening openbaart zich doorgaans na het beleven van een traumatische gebeurtenis. Bij Brenna Spector gebeurde dat toen ze elf was en haar zes jaar oudere zus Clea in een blauwe auto was gestapt en voor altijd was verdwenen. 

Vorig jaar verscheen het eerste Brenna Spector-avontuur in Nederlandse vertaling onder de titel En ze was. Deze maand bracht uitgeverij Boekerij het vervolg In het donker op de markt.

Kan een vreemde je herinneringen delen? Dat is de vraag die Spector achtervolgt als ze de eerste video ziet van het vermiste webcammeisje Lula Belle. Naakt maar verborgen in de schaduw deelt deze 'performancekunstenares' haar diepste, intiemste geheimen met haar onzichtbare, mannelijke publiek. Het zijn geheimen die Spector huiveringwekkend bekend voorkomen.

Ze raakte ervan overtuigd dat Lula Belle op de een of andere manier in verband staat met haar verdwenen zus Clea. In haar zoektocht naar het meisje wordt ze meegezogen in een web van obsessie, seks, schuld en moord. De zoektocht kan haar herenigen met haar familie - of kan haar het leven kosten.   

In de Verenigde Staten is het derde boek rond Spector, Stay with me, al in 2014 verschenen. Gaylin schrijft ook standalone thrillers. Haar thrillerdebuut Hide your eyes uit 2005 kreeg een nominatie voor een Edgar Award in de categorie Best First Novel. Voor En ze was won ze de Shamus Award en stond ze op de shortlist voor de Anthony Awards. Haar negende boek, What remains of me, komt dit jaar uit in de Verenigde Staten.