Het recept voor een geslaagd debuut

op 27 juni 2018 door Lindy de Jong 3 reacties

Twaalf schrijvers maken nog kans op de Hebban Debuutprijs 2018, die in september wordt uitgereikt. In de derde Week van de Debutant mogen deze auteurs uiteraard niet ontbreken. Hebban vroeg hen met welk gevoel zij terugblikken op die eerste roman: wanneer is die een succes? Inclusief adviezen voor de debutant in spé!

Kleihuid van Herien Wensink

Debutant Herien Wensink specialiseerde zich tijdens haar studie in de literatuur over de Eerste Wereldoorlog en het is dan ook niet verrassend dat die oorlog de setting vormt voor haar debuutroman Kleihuid. In het verhaal van de schrijfster, die eerder werkzaam was als cultuurredacteur van NRC Handelsblad en nu theaterredacteur is bij de Volkskrant, komen twee mannen – een Britse officier en soldaat – in 1918 in een Vlaams revalidatieoord terecht. De twee tegenpolen delen een kamer, waar de een van zware verwondingen aan zijn gezicht herstelt en de ander zijn mentale problemen onder ogen moet zien. Een verhaal over verbroedering in onverwachte hoek, van de helende kracht van vriendschap en de bijzondere rol die kunst soms speelt.

Wanneer is jouw debuut geslaagd? Heeft dat te maken met goede recensies? Prijzen? Verkoopaantallen?

‘Het is natuurlijk heel moeilijk om als onbekende debutant uit het niets opeens grote hoeveelheden boeken te verkopen, en dat had ik dan ook niet verwacht. Heel veel debuten worden zelfs niet gerecenseerd. In die zin is het met Kleihuid heel goed gegaan: ik heb echt bovengemiddeld veel media-aandacht gekregen, en veel, en ook hele mooie, recensies. Het bijzonderst vond ik de schitterende recensie (****) in NRC. Ik heb zelf lang bij die krant gewerkt, dus dat maakte het extra bijzonder. Een ander feestelijk moment was dat ik bij DWDD zat aan de vooravond van het boekenbal. En toen de uitgever daarop besloot tot een tweede druk, had ik echt wel het gevoel van een geslaagd debuut. Maar: het belangrijkste is natuurlijk of je zelf trots bent op je boek. En dat ben ik.’

Welk debuut uit het verleden (oorspronkelijk Nederlandstalig of vertaald) is volgens jou een droomdebuut en waarom?

‘De Sympathisant van Viet Thanh Nguyen. Meesterlijk boek met een voor een debutant onwaarschijnlijk trefzekere en overtuigende vertelstem. Terecht overladen met sterren. En meteen bekroond met de Pulitzerprijs. Vaak is een succesvol debuut een beetje een hype, waarbij de opwinding groter is dan de kwaliteit. Maar hier werd kwaliteit terecht met succes beloond.’

Deel jouw belangrijkste advies voor debutanten.

‘Geniet! Debuteren kan een behoorlijk stressvolle gelegenheid zijn, en je moet steeds opletten dat faalangst of afgunst niet gaan overheersen. Het is zo belangrijk om trots te zijn op je prestatie. Je hebt het gedaan, het is gelukt! Pak soms even je boek op en lees er een stukje in. En als ze er zijn: herlees dan af en toe de mooiste recensies of lezersreacties. Hoe lezers van jouw boek genieten, dat is het grootste kado.’

Kleihuid van Herien Wensink is verschenen bij uitgeverij De Arbeiderspers