Hot or Not: 'De roep van de wolf' van Anthony Ryan

Ryans nieuwste fantasyserie 'In de schaduw van de wolf' is een direct vervolg op zijn debuuttrilogie 'In de schaduw van de raaf'. Al sinds de bekendmaking kijken fans reikhalzend uit naar de terugkeer van hoofdpersonage Vaelin Al Sorna. In januari dit jaar was het eindelijk zo ver en lag het eerste deel, De roep van de wolf, in de schappen. Weet Anthony Ryan opnieuw te boeien en betoveren? De enthousiaste leden van ons Hebban lezerspanel gingen ermee aan de slag en gaven hun mening.

De roep van de wolf

Vaelin Al Sorna is een levende legende, door het hele Rijk kent men zijn naam. Het was zijn leiderschap dat koninkrijken omverwierp, zijn zwaard dat zware veldslagen beslechtte – en het was zijn offer dat het kwaad versloeg dat angstaanjagender was dan alles wat de wereld ooit gezien had. Hij heeft vele onderscheidingen binnengesleept, maar hij heeft alle eer terzijde geworpen in ruil voor een rustig leven in het hoge noorden van het Rijk. Er wordt echter gefluisterd aan de andere kant van de zee – er klinken geruchten over een leger met de naam de IJzeren Horde, geleid door een man die zichzelf als een god beschouwt.

Vaelin heeft geen zin om in nog een oorlog te vechten, maar als hij hoort dat Sherin, de vrouw die hij lang geleden verloor, in handen is gevallen van de Horde, besluit hij zichzelf met deze krachtige, nieuwe dreiging te confronteren. En dus reist Vaelin af naar de rijken van Koopmans Koningen, een land geregeerd door eer en intrige. Terwijl de trommels van de oorlog over de koninkrijken donderden, ontdekt Vaelin daar een verschrikkelijke waarheid: dat er sommige gevechten zijn die zelfs hij niet kan overwinnen.

Vervolgtrilogie

Bij een trilogie die direct aansluit op een voorgaande trilogie is de eerste vraag natuurlijk: 'Kan ik dit boek lezen zonder de voorgaande serie te kennen?' Gelukkig kan ons Hebban Team hier volmondig ja op antwoorden. Merel laat weten dat alle nodige voorkennis in De roep van de wolf te vinden is. 'Er zijn verwijzingen naar de voorgaande delen. Deze bevatten voldoende informatie op het verhaal goed te kunnen volgen.' Demi voegt daaraan toe: 'En wat voor effect die gebeurtenissen hebben gehad op hoe de personages nu zijn.'

De manier waarop de vorige trilogie vervlochten is in dit nieuwe deel geeft Yvette een gevoel van vertrouwdheid: 'Uit zijn vorige boeken en zinnen tussendoor blijkt de geschiedenis van Vaelin Al Sorna, die vol zit met oorlogen, verraad, begiftigen en andere verheven machten, maar vooral koppigheid en vuur. Het is een nieuwe serie, maar het gevoel en de band die je hebt met Vaelin is wederom aanwezig. Het is wel aan te raden iets van een kleine samenvatting te lezen en je even te oriënteren, maar tijdens het lezen zijn er genoeg verwijzingen en flashbacks en blijf je steeds op de hoogte.'

Voor degenen die 'In de schaduw van de raaf' nog niet kenden, maakt het nieuwsgierig naar die eerste trilogie. 'Ik werd hierdoor extra benieuwd naar de voorgeschiedenis van Vaelin,' bekent Merel. Ook Anne-Claire, die wat vertwijfeld blijkt over dit eerste boek, werd erdoor gegrepen. 'Nu ik dit boek uit heb en wat dingen heb nagezocht over de vorige serie, kan ik me voorstellen dat lezers in het verleden enthousiast zijn geraakt.'

Wereldbouw

In fantasy (en sciencefiction) is de opbouw van de wereld van bijzonder groot belang, en daar gaat veel lezersaandacht naar uit. Er wordt immers een nieuwe omgeving geschapen die in niets hoeft te lijken op onze eigen wereld. Ryan heeft het voordeel dat hij zijn wereld al eerder uit heeft kunnen diepen, dus hoe zit het met de geloofwaardigheid in De roep van de wolf?

Anne-Claire: 'Ryan is een prima fantasyschrijver die opvalt door zijn ferme schrijfstijl, zijn strakke actiescènes, geloofwaardige magie en gedetailleerd uitgewerkte alternatieve wereld die wordt bewoond door een keur aan verschillende volkeren. Volkeren die ieder hun eigen cultuur hebben, maar toch uit een gemêleerde groep individuen bestaan. Het is begrijpelijk dat Ryan na drie boeken nog niet klaar was met deze wereld.'

Dat de verschillende culturen met hun eigen gebruiken en overtuigingen goed zijn uitgewerkt, vinden ook Merel en Demi. 'Elk land, en soms zelfs elk volk binnen een land, heeft andere gebruiken en normen en waarden. Het is interessant om de wrijving tussen verschillende volkeren te zien en hoe zij met elkaar omgaan dankzij hun verschillen,' zegt Demi. 'De fantasy-elementen zoals de Ware Dromen en de Liederen van de personages zijn subtiel, maar overtuigend,' voegt Merel daaraan toe.

'Aan de namen moet je af en toe wennen, maar ook daar is aan gedacht in de vorm van een namenlijst achterin het boek,' zegt Yvette. 'Als nieuwe lezer beland je in een Djenghis Kahn-achtige wereld met oostelijke tinten, gewoontes en subtiele intriges.' Ook VM van Erp merkt dat op: 'Het is een mooie mix van Middeleeuwen, Dzjenghis Kahn met zijn Mongoolse horden en priesters die zo weggelopen lijken te zijn van Stonehenge, gekruid met een snuifje magie en een vleugje romantiek. De kaarten voorin en de lijst van personages achterin maken het compleet en overzichtelijk.'

Plot en personages

'Vaelin heeft een lange voorgeschiedenis die hem heeft getekend, en daardoor is hij een complex en interessant hoofdpersonage,' vertelt Demi. 'Hij is het hoofdpersonage en dus het meest uitgebreid uitgewerkt. Hij merkt dat de tijden veranderd zijn en daar moet hij mee leren omgaan,' voegt Merel toe. 'Interessant vind ik ook zijn nichtje Ellese. In de volgende boeken hoop ik dat zij nog wat meer naar de voorgrond komt. Kehlbrand zien we vooral vanuit de ogen van aderen. Ik vond de verklaringen van zijn zus Luralyn een fijne toevoeging. Hierdoor kreeg ik een beter beeld van de vijand van binnenuit, want verder zien we hen vooral vanuit het perspectief van Vaelin.'

Voor VM van Erp werkt het dubbele perspectief ook. 'Het is duidelijk te herkennen aan de cursieve druk. De tijd die nodig is om beide perspectieven samen te laten vloeien wordt slim gebruikt om het geheugen van de oude lezers op te frissen dan wel de nieuwe lezers inzicht te verschaffen. En hoewel dat de snelheid uit het verhaal haalt, stoort het niet, want Ryan blijkt ook hierin een meesterverteller.' Ook Merel kan zich goed vinden in de ontwikkeling van de personages: 'Over het algemeen weet Ryan hen levendig neer te zetten en door hen zowel goede als slechte eigenschappen mee te geven, komen zij overtuigend over.'

Bij de plot begint er echter wat te haperen, vindt Anne-Claire: 'Helaas waren zijn ideeën voor een interessant nieuw verhaal nog niet zo goed als die voor verdere inkleuring van de wereld. De plot houdt niet over en verschillende personages en verhaalonderdelen worden niet goed uitgewerkt. Wat overblijft zijn veel groots opgezette gevecht- en belegeringsscènes. Dat kan spannend zijn, maar ik werd er niet genoeg door gegrepen.' De vechtscènes konden Demi wel overtuigen: 'Ze worden gedetailleerd en begrijpelijk beschreven met een kundige vaardigheid. Hierdoor kun je de actie goed volgen zonder in de war te raken – iets dat makkelijk kan gebeuren als er zoveel personages mee gemoeid zijn. Elke confrontatie in het boek voelt gevaarlijk aan.'

Het eindoordeel

Het Hebban Team is niet onverdeeld positief. Dit lijkt vooral te komen door de plot, die wat te lijden heeft onder de grote focus op wereldbouw en hoofdpersonage Vaelin Al Sorna. Ook de vele gevechtsscènes liggen niet elke lezer. VM van Erp voegt eraan toe dat 'dit eerste deel feitelijk één hele lange aanloop is. Maar wel eentje die uitnodigt om de trilogie uit te willen lezen.'

Over de wereldbouw, Ryans schrijfstijl en hoofdpersonage Vaelin Al Sorna zijn er overtuigend positieve reacties te horen. Dankzij de prettige informatiedosering met betrekking tot de eerdere trilogie kunnen zowel terugkerende als nieuwe lezers invoegen zonder te struikelen. Tijd voor een definitief oordeel over De roep van de wolf: Hot or Not?

Merel: 'Hot! Ik vond De roep van de wolf een meeslepend verhaal, waarin de wereld prachtig wordt opgebouwd. Ik heb enorm genoten van dit verhaal en kijk uit naar het vervolg.'

Yvette: 'Het is een echt klassiek genreverhaal en heeft alle kenmerken van epische en historische fantasy. Verwacht geen nieuwe of vernieuwende elementen, maar wel zwaarden, zwendel en zware jongens (of vrouwen), en dat alles in de oriëntaalse sferen.'

Anne-Claire: 'Op mij had De roep van de wolf het effect van een film die overweldigende special effects heeft, maar een te mager script. Ergens verlies je de aandacht. En daarom moet ik dit boek toch bestempelen tot een Not, al zie ik er ook veel positieve kanten aan.'

VM van Erp-van Dijk: 'Het is een geloofwaardig verhaal waarin de spanning langzaam wordt opgebouwd totdat alle pionnen op hun plaats op het speelveld staan. Maar dan barst de actie los en gaat het tempo flink omhoog. Het boek eindigt abrupt met een stevige cliffhanger. En dan wil je maar één ding, zo snel mogelijk door naar het volgende deel.'

Demi: 'De roep van de wolf heeft een goed tempo, maar zorgt er ook voor dat nieuwe lezers de tijd hebben om te wennen aan alle personages en de belangrijkste delen van de voorgeschiedenis. Het is daarnaast spannend en bevat een goed uitgewerkte wereld met verschillende volkeren en gebruiken. Daarom is dit boek absoluut een Hot voor mij en kijk ik uit naar het volgende deel.'

De roep van de wolf is in januari verschenen bij uitgeverij Luitingh-Sijthoff in een Nederlandse vertaling van Gerda Wolfswinkel.

En jij? Ga jij dit nieuwe boek van Anthony Ryan oppakken?