Hot or Not: 'Fin & Rye' van Harry Cook
Harry Cook (1991) werd bekend als acteur, zo speelde hij in films als Accidents Happen, Caught Inside en Drown. Cook is openlijk homoseksueel sinds zijn dertiende en was als LHBTQ+ activist een van de voorvechters van het homohuwelijk in Australië. Zijn eerste boek was een memoir, Pink Ink, waarna hij zich toelegde op het schrijven van een Young Adult-boek over diversiteit.
Fin & Rye
Fin kust een jongen. Wanneer zijn vader erachter komt, verhuist de hele familie halsoverkop naar een andere stad. Maar een nieuwe start verandert niets aan Fins geaardheid of de problemen die zij in de ogen van iedereen veroorzaakt. Nou ja, iedereen… zijn nieuwe beste vriendin Poppy en haar vriendin June maken er totaal geen probleem van en Rye ook niet, zijn nieuwe crush. Terwijl Fin and Rye langzaam naar elkaar toe groeien en uiteindelijk intieme momenten beleven, besluiten Fins conservatieve ouders hem naar een ‘therapy camp’ te sturen. Het is een nachtmerrie. Kunnen Fins vrienden een briljant plan bedenken om hem te redden voordat de misdienaren hem in ‘the straight and narrow’ dwingen?
Anders zijn
'Fin & Rye draait om anders zijn en om een verscheidenheid aan seksualiteit,' vertelt Marjolein. Dat is geen nieuw thema binnen het Young Adult-genre, laat Laurie weten: 'Young Adult zit vol diversiteit, maar een boek over conversietherapie is nieuw.' Evy sluit zich daarbij aan: 'Cook slaagt erin om een thema waar al veel over is geschreven een originele vibe mee te geven.'
Daarbij noemt Evy het lezen over het therapiekamp een echte eye-opener voor de lezer: 'Het is een stukje afschuwelijke waarheid die erg veel verdriet brengt.' Janneke brengt het nog sterker onder woorden: 'Walging, kippenvel en onbegrip. [...] Het is een boek over haat, wanhoop en acceptatie, van jezelf, maar ook door familie en vrienden.' Laurie herkent zich daarin. 'Ik verwachtte een aangrijpend verhaal en dat kreeg ik,' vertelt ze. 'Het roept direct gevoelens op: medelijden en boosheid.'
Wat voor de lezers duidelijk naar voren komt is de wrijving rondom het woord 'normaal'. 'Fins ouders willen hem "genezen" van zijn homoseksualiteit,' vertelt Marjolein. 'Maar wat de auteur vooral duidelijk wil maken is dat er geen "normaal" bestaat.' Daar sluit Laurie zich bij aan: 'Cook maakt duidelijk dat conversietherapie gevaarlijk is en dat het zelfs levens kost. De boodschap die dit boek meegeeft is daarom een hele belangrijke: het is oké om queer te zijn en je hoeft niet te veranderen om "normaal" te zijn.'
Met zo'n heftig onderwerp is het niet altijd makkelijk balans te houden. Evy merkt op dat Cook er emotioneel dieper op in had kunnen gaan, maar dat hij deze keuze maakte om het luchtig te houden. 'Gelukkig houdt hij scherp in de gaten dat de boodschap blijft overkomen.' Voor Merel is de helderheid van deze boodschap wat troebeler door de extra verhaallijnen die Cook toevoegt, die ook vol problemen zitten. 'Er is net iets te veel drama en dit leidt af van het hoofdverhaal.'
Fin & Rye & de rest
Over de uitwerking van de personages verschillen de lezers af en toe van mening. Voor Laurie zijn hoofdpersonages Fin en Rye goed uitgewerkt, en laat Cook zien hoe hun achtergronden meespelen met de personen die ze zijn. Daarnaast is ze ook te spreken over de extra lagen van diversiteit die Cook aanbrengt: 'Eén van de personages is transgender en ook de paniekaanvallen waar Rye last van heeft, worden benoemd door de auteur. Jongeren kunnen zich in de personages herkennen.'
Ook Janneke kan zich goed verplaatsen in Cooks personages. 'Hij maakt gebruik van sprekende personages, je haalt ze zo voor ogen en snapt hun handelen en doen. Ook wanneer ze eigenlijk niet in jouw straatje passen, weet Cook een bepaalde vorm van sympathie voor ze op te wekken.' Daarbij benoemt ze wel dat het liefdesverhaal op zich niet origineel is, zeker niet voor het Young Adult-genre.
Een ander typisch punt voor het Young Adult-genre valt Merel op: de liefde tussen Fin en Rye gaat behoorlijk snel. Voor haar hadden Fins gevoelens wel wat verder uitgediept mogen worden. De focus op vrienden en verliefdheid maakt dat 'de impact soms kleiner lijkt dan die waarschijnlijk is.' Ze struikelt echter vooral over Cooks afronding van het verhaal, dat door het gedrag van Fins ouders ongeloofwaardig aanvoelt.
Ook Evy vindt zijn ouders te wensen overlaten qua verdieping. 'Zij zijn erg belangrijk voor het verhaal en toch slaagt Cook er niet helemaal in om hen voldoende onderbouwing te geven zodat alles wat ze doen en zeggen voor de lezer genoeg geloofwaardigheid krijgt.' Hoewel Fin en Rye goed uitgewerkt zijn, vindt ze de rest van de personages 'vrij karikaturaal neergezet.'
Schrijfstijl
Over de schrijfstijl zijn de lezers enthousiast. 'Met een beeldende taal neemt Cook je mee op deze reis, die je niet onberoerd achter zal laten,' vertelt Janneke. 'Harry Cook raakt met zijn taalgebruik precies de juiste snaar,' zegt ook Evy. 'Jongeren zullen zich aangesproken en serieus genomen voelen, zonder afgeschrikt te worden. Je volgt als lezer zowel Fin als Rye. Ze worstelen elk met hun eigen innerlijke conflicten.'
Marjolein omschrijft het als 'veelal luchtig en vol humor, soms spannend, soms dramatisch en bij tijd en wijle zoetsappig.' Wel zitten er wat vergelijkingen in waar ze eerst aan moest wennen. 'Het voelt soms wat gekunsteld, omdat de auteur als volwassene het taalgebruik van jongeren probeert na te bootsen. Maar als je hier aan gewend bent, leest het boek heel fijn.'
Evy wijst op de kleine details die in Fin & Rye verwerkt zitten. 'Eén daarvan zijn de veelvuldig terugkerende vuurvliegjes als een soort weerspiegeling voor hoop en troost. Het mooie hiervan is dat Cook zo een bepaalde sfeer in het leven roept die neigt naar intimiteit met een randje melancholie. Ook het refereren naar films of gebeurtenissen doet iets met de lezer. Het brengt de realiteit binnen in het verhaal.'
Het eindoordeel
Fin & Rye is een Young Adult met een heftig thema, maar auteur Harry Cook weet het door zijn beeldende schrijfstijl luchtig en vol humor te houden. Dat geeft het wel iets minder diepgang in de personages, maar zorgt er ook voor dat het romantische verhaal niet te zwaar wordt. Voor veel van de lezers was het een bijzondere insteek die veel impact op hen heeft gehad, dat zie je terug in hun oordeel. Ze zijn namelijk unaniem: Fin & Rye is HOT.
Fin & Rye verschijnt vandaag bij uitgeverij Best of YA.
Leesfragment
Ben jij na het lezen van deze Hot or Not klaar om je eigen oordeel te vellen over Fin & Rye van Harry Cook? Hebban heeft een sneak preview voor je van deze romantische, diverse Young Adult. Komt het boek op jouw 'Wil ik lezen'-plankje?
