Hot or Not? 'Verraad' van Wouter Helders

Prijswinnend debuut

Wouter Helders, die stiekem altijd iets met Defensie heeft gehad, houdt het niet bij zijn werkzaamheden als militair journalist en verkent de grenzen van feiten en fictie in zijn debuutthriller Machtsstrijd, waarin de grondstof erts een belangrijke rol speelt. Het was echter niet zijn allereerste manuscript dat hij opstuurde, vertelt Helders in een interview in het magazine Meer Boek voor Mannen. 'Machtsstrijd is mijn derde manuscript en het eerste waar ik trots genoeg op was om het naar een uitgever te sturen,' aldus de debutant.

Machtsstrijd won vorig de Hebban Thriller Debuutprijs. Deze week verschijnt de opvolger, getiteld Verraad. Kan Wouter Helders opnieuw de aandacht trekken met zijn tweede thriller die door Karakter Uitgevers wordt aangekondigd als de zomerthriller van 2017?

Een appeltje schillen

De Vlaamse Sofie Lafleur werkt als oorlogsverslaggeefster in Mali als ze sergeant David Morgenstern, een Nederlandse commando, ontmoet. Een mortieraanval op de basis van de Nederlandse troepen die ze ternauwernood overleven, brengt hen dichter bij elkaar. Sofie is pas net terug in België als David tijdens een aanslag op een patrouille levensgevaarlijk gewond raakt.

Een paar dagen later ontvangt Sofie een raadselachtige foto van een anonieme afzender. Een van de mannen die erop staat herkent ze onmiddellijk: Chris Hurkman, de CEO van Hurkman & De Graaff, een door schandalen geplaagd Nederlands mijnbouwbedrijf waarmee ze nog een appeltje te schillen heeft.

Gedreven door het verlangen wraak te nemen op de man die haar twee jaar eerder heeft verraden, besluit Sofie in de zaak te duiken. Ze komt er snel achter dat iets niet klopt. Als David kort daarna uit het niets contact met haar opneemt, omdat hij een van zijn omgekomen collega's denkt herkend te hebben op straat en haar hulp inroept, komen ze samen een levensgevaarlijke samenzwering op het spoor.

De lezers

Weet Wouter Helders na zijn debuutthriller opnieuw een ijzersterke thriller af te leveren? Vier leden van de Hebban Thriller Club van 10 gingen de uitdaging aan om dit boek te lezen en te beoordelen: Mariska van Velzen, Fany van Hemelen, Jan Koster en Karina Hoekerswever. Wat wordt de temperatuur? Zorgt deze spanning en sensatie voor een Hot of Not?

Terugkeer

Zoals de flaptekst van de tweede thriller van Helders aangeeft, keert de Vlaamse journaliste Sofie Lafleur terug om zich opnieuw te verdiepen in een raadselachtige zaak. Toch wordt er ook ruimte gegeven aan nieuwe personages, waaronder David Morgenstern die de samenwerking aangaat met Sofie. Volgens Karina is het prettig om herenigd te worden met bekende personages, maar zorgen de nieuwelingen ook voor interessante situaties: 'Sofie LaFleur wordt in dit boek uitgediept en laat een andere kant van zichzelf zien nu ze ook voor haar kleine man moet zorgen. Nieuw geïntroduceerd wordt sergeant David Morgenstern, de stoere militair die de dienst gewond moet verlaten. Helders weet hem voldoende uit te diepen voor de positie die hij heeft in de samenwerking met LaFleur.' 

Voor Jan zijn de personages wel een punt van kritiek, mede de vele wisselingen zorgen voor onrust: 'Om na elke paar alinea's te moeten schakelen naar een andere plaats van handeling in een heel ander gebied, met andere personen vind ik onplezierig.'

Schrijfstijl passend bij een actiethriller

Mariska merkt op dat de schrijfstijl past bij het subgenre van actiethrillers: 'De schrijfstijl is vlot en zonder onnodige opsmuk. Regelmatig is er aan het eind van een hoofdstuk een cliffhanger die pas een hoofdstuk verder weer opgepakt wordt en daardoor wil je snel verder lezen.'

Juist de actiescènes vallen ook bij Karina in de smaak: 'De vele actie componenten die Helders heeft toegevoegd zorgen voor het gevoel van snelheid en de cliffhangers maken dat je als lezer graag verder wil lezen om te weten hoe het in elkaar steekt.' 

Maar ook bepaalde thema's worden aangehaald in het verhaal, zo merkt Fany op: 'De schrijver geeft duidelijk weer wat macht doet met een mens. Het blijkt dat corruptie en machtsmisbruik ook overal ter wereld voorkomen. Hoe dit in zijn werk kan gaan lees je in dit verhaal.'

Het risico van een serie

Bij de verschijning van een nieuwe thriller waarin vertrouwde personages opduiken, is het risico aanwezig dat de lezers details mist wat betreft het verleden van de belangrijkste personages. Karina zegt dat de plot van Verraad wel doorgaat op details uit Machtsstrijd, maar dat deze thriller prima als standalone te lezen is.

Fany en Mariska, die het voorgaande deel al met plezier lazen geven aan dat het een perfect vervolg is. 'Net zoals in Machtsstrijd is dit ook een goed gedocumenteerd verhaal en wordt de politieke wereld er bij betrokken. Je voelt dat de auteur degelijke research gedaan heeft voor hij het boek schreef. Het interessante is dat hij fictie en realiteit in elkaar verweeft,' vult Fany aan.

Het oordeel

Mariska: 'Een spannende actiethriller met vele plotwendingen en spannende cliffhangers die je doen smachten om verder te lezen. Voor mij is dit boek zeker hot!' 



Karina: 'Al met al is Verraad een actiethriller in de stijl van Clive Cussler die prettig wegleest en ook al weet Helders het niveau van Machtsstrijd niet te evenaren toch is ook dit tweede boek zeker aan te raden: hot.'



Jan: 'De hoofdpersonen zijn tamelijk stereotype en hun karakters worden naar mijn smaak te weinig uitgewerkt. Het is een type thriller dat niet mijn voorkeur heeft, desondanks zou ik het nog een twijfelgeval willen noemen. Doch, door de (taal)fouten in de versie die ik heb gelezen, wordt het helaas not.'


Fany: 'Verraad is opnieuw een echte Helders. Een boeiende thriller, een aparte locatie en gebaseerd op de waarheid; het lijkt wel zijn handelsmerk te worden. Hij toont met zijn verhaal ook hoe een samenleving in elkaar steekt en durft kritiek te uiten via de stem van zijn personages. Hot!'

Eerdere afleveringen van Hot or Not lees je hier.