Hot or Not? 'Vogelvrij' van Sebastien de Castell + leesclub

Vanaf vandaag ligt hij in de winkels, Vogelvrij van Sebastien de Castell. Na een niet vertaalde volwassen fantasyreeks, Greatcoats, mogen lezers in Nederland en Vlaanderen dan toch kennis maken met deze originele Canadese auteur. Een spannende en humoristische YA fantasyroman, dat zou Vogelvrij moeten zijn. Las jij de sneak preview vorige week al?

Over Vogelvrij

Wanneer je bent geboren als Jan'Tep en bijna 16 wordt, kan je er maar beter op voorbereid zijn om te bewijzen dat je een echte magiër bent. Dat... of een wonder moet onderweg zijn. Maar Kellen rekent op geen van beiden. Hij weet dat hij iets achter de hand moet hebben om niet in volkomen diskrediet te raken bij de Jan'Tep gemeenschap. Dus wanneer Argosi, een zwerver met drie pakken spelkaarten, in het dorp aankomt weet hij dat hij geen andere keuze heeft dan haar hulp te accepteren... 

Het panel

Vijf van onze genreambassadeurs kregen de kans Vogelvrij te lezen. Marjolein Slats, Demi Schoonenberg en Vanessa Geensen uit de Hebban Scifi & Fantasy Club van 10 verenigden krachten met Audrey van den Bogaerde en Iris Scholte van de Hebban Young Adult Club van 10. Dit is hun oordeel.

De introductie

Fantasyseries hebben vaak het een en ander te introduceren. De wereld is niet een wereld die we kennen, de maatschappij is anders, de natuurwetten leerden wij niet op onze scholen en namen moeten blijkbaar vaak ingewikkeld. De een vindt een uitgebreide introductie met exotische namen geweldig, de ander wil dolgraag doorbladeren naar de actie. Vanessa kon de aparte namen in het begin niet zo waarderen, ze klonken onbekend en waren lastig te onthouden. Daardoor werd het soms ook lastig om te onthouden over wie het ging in bepaalde scènes. Gelukkig werd ze toch door het verhaal gegrepen op het moment dat deze namen echte karakters werden: 'Dit kwam ook door de schrijfstijl. Deze was vlot en vloeiend, geen lange zinnen maar to the point. Hierdoor had het verhaal veel vaart.' De vage namen en termen waren voor Iris een achtbaan. Dan weer duidelijk en helder, maar ze ontglipten haar later in het verhaal toch weer. Voor Iris was dit een irritant probleem, omdat het verhaal daardoor moeilijk te volgen was. Ook Demi werd zo nu en dan op het verkeerde been gezet en vond de namen van de personages en plekken in het begin lastig te onthouden, maar zij wende er gedurende het boek aan.

Audrey had in het begin niet het gevoel een Young Adult-boek te lezen, omdat de schrijfstijl enigszins kinderlijk is, de hoofdpersoon nog zo jong is en de plotwendingen allesbehalve onvoorspelbaar waren. Ze werd na deze valse start toch gegrepen door het boek: 'Toch had dit boek een soort magie over zich heen die me aanspoorde om verder te lezen en de wereld van de Jan'Tep te verkennen.' Ook ontdekte ze dat dit boek zich niet zo ontvouwde als ze had verwacht: 'En dat is een van de grootste en mooiste verrassingen die je als schrijver aan je lezer kan geven.' Aan het einde van het boek ontdekte ze dat het toch wel echt een Young Adult boek was en was het lezen voor haar ook een soort achtbaan: 'Het was alsof de eerste tweehonderd pagina's een (heel) grote inleiding waren geweest voor het verhaal en dat de laatste honderd bedoeld waren om de lezer helemaal van zijn stuk te brengen. Geheim na geheim werd onthuld én telkens was het een verrassing. Ik heb veertien dagen gedaan over die eerste tweehonderd pagina's, maar de laatste hoofdstukken waren in een mum van tijd uit. Dat wil dus heel wat zeggen over het tempo van het boek.'

De magie

Marjolein houdt wel van boeken met magie erin en kan de eigen draai die De Castell aan zijn tovenaars heeft gegeven wel waarderen. Demi krijgt een goed beeld van het gebruik van magie omdat het goed omschreven wordt: 'Het verhaal laat zien hoe magie wordt gebruikt als een soort maatstaaf voor wie het wel waard is om een volledige burger te zijn en wie niet. Het is een zwaar thema dat een diepere laag geeft aan het verhaal en je in staat stelt om de elitaire wereld van de magiërs in een ander perspectief te zien.' Vanessa twijfelde erg over het boek, omdat het in eerste instantie een traditioneel YA-fantasyverhaal met rare namen leek: 'Het deed me een beetje aan onmagiër van WJ Maryson denken. Een niet magiër in een magische wereld. Gelukkig bleek mijn eerste indruk fout te zijn.' Iris vond het spannend dat het verhaal begint met een schijnbaar oneerlijke strijd: 'Kellen, de minst bekwame magiër, gaat de strijd aan met de beste magiër uit zijn klas.'

Kellen - het hoofdpersonage

Kellen is het hoofdpersonage van Vogelvrij, een jonge magiër zonder magie. Piepjong kun je wel zeggen, want Marjolein wilde hem zo nu en dan wel een schop onder zijn kont geven vanwege zijn jeugdigheid. Ze is hem echter later flink gaan waarderen omdat hij een enorme groei doormaakt in het boek: 'Hierdoor ben ik hem steeds meer gaan mogen. Samen met Kellen ontdek je wie wel te vertrouwen is en wie niet te vertrouwen is en net als in het echte leven verrassen sommige personages je echt.' De andere lezers uit het panel kunnen dat beamen. Audrey vindt hem een echte en terechte held en Demi voegt toe dat niet alle personages even goed zijn uitgewerkt, maar Kellen wel een duidelijke ontwikkeling doormaakt.

De wereld uit Vogelvrij

Marjolein zou niet willen wonen in de maatschappij die De Castell neerzet, maar vindt hem wel kundig beschreven, compleet met eigen kaste-systeem en vreemde beesten: 'De meeste dieren in het boek zijn gewoon de dieren zoals wij hier kennen. Met één uitzondering, de nekhek of eekhoornkat en dat is wel zo’n bijzonder ras dat ik af en toe niet wist wat ik ervan moest denken. Een erg gewelddadig ras dat goed zou thuispassen in Fantastic Beasts en where to find them.' Iris vindt de wereld die De Castell op papier heeft gezet zeer gedetailleerd: 'Het zorgt voor het complete fantasierijke plaatje dat je bij zulke boeken hoort te krijgen.' Ook Demi vindt de wereld waarin Kellen zijn avontuur beleeft goed uitgewerkt: 'Je leert de geschiedenis van zijn volk en hoe het systeem van magie werkt.'

Is het allemaal genoeg om een Hot te verdienen van het panel? Ontdek het hieronder!

Het oordeel

Marjolein: 'Wat was dit een spannend en origineel verhaal.  Hoewel er ruimte is voor een vervolg vind ik dat het verhaal mooi is afgesloten met een einde voor verschillende verhaallijnen. Al met al een boek dat goed in elkaar zit: een goed uitgedachte wereld, een hoofdpersoon die een groei doormaakt en bijzondere elementen. Voor mij dus een hot!'

Vanessa: 'Het einde van dit verhaal was aardig voorspelbaar, maar de weg daarnaar toe had wel veel originele invalshoeken. De strijd tussen het goede en kwade is niet zo vanzelfsprekend beschreven als in andere verhalen. Op subtiele wijze maak je kennis met deze Spellslinger wereld en zijn geheimen en na afloop ben je nieuwsgierig hoe dit verhaal zich verder ontwikkelt. Kortom een HOT YA/Fantasy verhaal.'

Audrey: 'Vogelvrij is een boek vol verrassingen en je houdt niet altijd even veel van die verrassingen. Voor mij is dit boek een welverdiende HOT. Ik heb er wat moeite mee gehad, maar ik denk dat dit een boek is die de YA wereld nodig had. Jongens zullen dit boek zo verslinden en meisjes kunnen er ook oprecht van genieten. Het was spannend, origineel, boordevol humor en geweldig goed geschreven.'

Iris: 'Sebastien heeft met Vogelvrij een boek geschreven waar focus van belang is. Als je even een paar regels niet oplet, is er weer van alles gebeurd en valt het verhaal niet meer te snappen. De beschrijvingen en de vormgeving van de wereld waarin het verhaal zich afspeelt zijn daarentegen wel heel goed aangebracht. Daarnaast zorgt de auteur ook voor een eekhoornkat met humor en genoeg actie aan het begin en het eind.  Alles bij elkaar opgeteld is dit boek voor mij een Not. Het begin, het einde en de wereld mogen dan wel goed zijn, maar het grootste deel van Vogelvrij is een hele sleur om doorheen te komen.'

Demi: 'Er zit een aantal spannende actiescènes in het verhaal en met het gebruik van magie en listen wordt hier een originele draai aan gegeven. Er wordt een aantal misstanden aan de kaak gesteld in het boek, waaronder slavernij. Vogelvrij is een veelbelovende introductie in een nieuwe YA fantasy-serie. Door cliffhangers en plottwists wil je graag blijven doorlezen en door het unieke systeem van magie, maar ook het gebruik van doodgewone trucs, wordt er een unieke dimensie gegeven aan het verhaal. Er zijn genoeg vragen over om met ongeduld te wachten op de vervolgdelen. Vandaar ook het oordeel: Hot!'

Eerdere afleveringen van Hot or Not lees je hier.

Hebban Leesclub

Ben je na het lezen van de sneak preview én het Hot or Not-oordeel van ons panel nu helemaal benieuwd naar het boek. Dan kun je je inschrijven voor de online leesclub. We delen 25 leesexemplaren uit aan enthousiaste en gemotiveerde leesclubdeelnemers.