Interview Michael Ridpath

Michael Ridpath draait al een tijdje mee in het internationale thrillercircuit. In 1995 schreef hij zijn eerste financiële thriller. Wie is Michael Ridpath, vroeg ik hem. En wanneer en waarom besloot hij om fulltime schrijver te worden?

Ridpath: “Michael Ridpath was ooit bankier en schrijft nu boeken. Ik denk dat het goed is voor iedereen om minimaal één keer in je leven het roer (op het gebied van je carrière) eens helemaal om te gooien. Ik werkte in The City (Londen, red.) en dat was echt leuk als twintiger. Ik ben erg blij dat ik op een gegeven moment er uit kon stappen. Ik hou van schrijven en vooral het schrijven van financiële thrillers. Het is natuurlijk helemaal fantastisch dat er mensen zijn die me er voor willen betalen. Op het moment dat ik zeker wist dat mijn eerste boek gepubliceerd zou worden, besloot ik een punt achter mijn baan te zetten.”

Het begin
In een interview las ik dat Michael Ridpath zo’n tien jaar heeft gewerkt aan zijn debuutroman. Ik vroeg de auteur naar de redenen hiervoor.
Ridpath: “Eén van de belangrijkste redenen was dat ik ernaast een fulltime baan had. Dus schreef ik voornamelijk ’s avonds en in het weekend. Daarnaast vond ik het belangrijk eerst één goed boek te schrijven in plaats van meerdere ideeën op papier te zetten. Een goede keuze want hierdoor verbeterde ik mijn schrijfvaardigheden. Het was dus schrijven en herschrijven.”

Wat ging er door je heen toen je de eerste recensies over jouw boek las?
Ridpath: “Het mooiste moment is wanneer je je eigen boek - dus met jouw naam erop - tegenkomt in de boekwinkel. Free to trade (Uit kille berekening) heeft zelfs drie maanden op de tweede plaats gestaan in de bestsellerslijsten. Dat is zo onwerkelijk in het begin! Ik heb altijd moeite met recensies. Op een of andere manier blijft negatieve kritiek altijd langer hangen dan de lovende woorden.”

In Fatale uitzondering volgen we de oprichters van het internetbedrijf achter Goal.com - een voetbalsite, dat in de problemen komt wanneer de belangrijkste geldschieter besluit niet langer te willen investeren in het bedrijf. Waar is Ridpath op het idee gekomen om juist over de internethype een boek te schrijven?
Ridpath: “Ik wilde al een hele tijd een boek schrijven over het internet. Ik was ervan overtuigd dat die internethype nooit lang kon duren en het spoedig in elkaar zou storten. Het probleem was dat ik niet wist wanneer die zou gebeuren. Ik besloot dus te wachten tot het moment suprème. Het werd een voetbalsite omdat dit eenvoudiger is uit te leggen en te begrijpen voor mensen die niet veel op hebben met het internet.”

De internethype
Ridpath was inmiddels al uit de business gestapt toen het internet opkwam, maar is deze ontwikkeling uit persoonlijke interesse nooit uit het oog verloren.
Ridpath: “Toen ik me voor het eerst realiseerde wat het internet precies was, was ik erg onder de indruk. Ik heb ook heel lang getwijfeld of ik wel of niet moest investeren in Amazon.com. Ik dacht echt dat een grootse business zou zijn met een fantastische toekomst, maar de investeringen die werden gevraagd kon ik gewoon niet thuisbrengen. Natuurlijk, sindsdien zijn de aandelenkoersen van bijvoorbeeld een Amazon.com vertienvoudigd. Ik wist gewoon zeker dat het lachen uiteindelijk over zou gaan in tranen, maar ik moet toegeven dat het allemaal langer duurde dan ik ooit had durven denken… en het geld dat er in om ging…ongelofelijk!”
Mijn ambitie is om de perfecte thriller te schrijven, wat dat dan ook mag inhouden. Ik weet dat dit een bijna onhaalbare doelstelling is, maar zeker het proberen waard is.

Guy Jordan is een van de oprichters van Goal.com in het nieuwste boek van Ridpath. Ik vroeg hem of de gedrevenheid van Jordan gebaseerd is op een mogelijke eigen drijfveer de beste schrijver te willen zijn?
Ridpath: Guy Jordan is inderdaad erg ambitieus en prestatiebelust. Eigenlijk zoals zoveel succesvolle mensen in de zakenwereld. Ik ben zelf ook ambitieus, al probeer ik dat meestal te verbergen. Mijn ambitie is om de perfecte thriller te schrijven, wat dat dan ook mag inhouden. Ik weet dat dit een bijna onhaalbare doelstelling is, maar zeker het proberen waard is.”

Evolutie van vriendschappen
Evenals in Verzwegen aandeel is in Fatale uitzondering het verleden, en dan met name de studietijd van de hoofdpersonen, erg belangrijk. Ik vroeg hem of dit idee gebaseerd is op zijn eigen ervaringen in en na zijn studietijd.
Ridpath: “Je hebt gelijk. Beide boeken gaan over de evolutie van oude vriendschappen naarmate de tijd verstrijkt. Dit is iets wat mij vooral de laatste vijf jaar enorm heeft beziggehouden. Ik heb mijn vrijden zien veranderen toen ze ambitieuze bankiers en zakenmensen werden. Er is altijd een soort van conflict tussen oude vriendschappen en de wens om te slagen. Ik geloof dat ik dat wel uit mijn systeem heb weten te krijgen.”

Je hebt nu zes boeken geschreven. Welk boek adviseer jij mensen om te lezen als ze kennis willen maken met de schrijfstijl en het genre van Michael Ridpath?
Ridpath: “Ik heb twee antwoorden op deze vraag. Op de eerste plaats vertrouw ik erop dat mijn manier van schrijven steeds beter wordt. Fatale uitzondering geeft volgens mij de beste indruk van mijn schrijfkwaliteiten. Anderzijds is De Stroman wel een erg goed voorbeeld van de ethische en morele dilemma’s waarmee gewone mensen in de financiële wereld te maken krijgen.”

Blijf je over financiële zaken schrijven of heb je ook wel eens gedacht om bijvoorbeeld een politieke thriller te schrijven?
Ridpath: “Het mooie van financiële thrillers is dat er elke dag weer nieuwe schandalen aan het licht komen. Een schandaal is eerder gecreëerd dan dat ik een boek erover kan schrijven. Ik geloof niet dat ik een probleem zal krijgen met het vinden van nieuw onderwerpen voor toekomstige boeken. Ik heb overigens wel eens gedacht aan het schrijven van meer politiekgetinte verhalen. Politici hebben het zelfde grote ego en de bereidheid om de boel te bedriegen als financiële mensen. Ik weet erg veel van het reilen en zeilen binnen de financiële wereld, maar van de politieke wereld ken ik alleen de buitenkant.”

De toekomst
En Michael Ridpath heeft ook nog nieuws over zijn volgende boek.
Ridpath: “Mijn volgende zal de eerste zijn van een serie met dezelfde held in de hoofdrol. In dit eerste deel gaat het over een man wiens assistent zelfmoord pleegt nadat zij haar werkgever heeft aangeklaagd voor seksuele intimidatie. Uiteindelijk ontdekt men dat haar dood te maken heeft met een man in Wyoming die denkt dat hij de Euro kan vernietigen.”

Ooit las ik een interview waarin Peter Robinson werd geïnterviewd door collega-auteur Michael Connelly. Die eindigde het interview met de vraag: ‘Welke vraag had je gehoopt dat ik zou stellen, maar heb ik niet gesteld?’. Ik stelde dezelfde vraag aan Michael Ridpath.
Ridpath: “Aangezien het schrijfproces voornamelijk bestaat uit het bedenken van nieuwe ideeën, groot en klein, waarom schrijven de meeste schrijvers alleen? Zou het niet veel beter werken om met meer mensen te brainstormen om tot goede ideeën te komen?”