James Patterson doet aan boekverbranding

Met een videofilm op YouTube waarin volwassenen en kinderen meedoen aan een massale boekverbranding, vraagt de Amerikaanse bestsellerauteur James Patterson aandacht voor de ontlezing in zijn land. Hij vraagt om presidentieel ingrijpen.

De provocerende video moet leiden tot een petitie gericht aan Barack Obama, waarin het staatshoofd wordt gevraagd eenmaal per maand het boek in de schijnwerpers te zetten. Hetzij met een bezoek aan een bibliotheek, een aankoop in een boekwinkel of een verschijning in het openbaar met een boek in zijn hand. Als Pattersons petitie wordt ondersteund met honderdduizend handtekeningen moet het Witte Huis op dit initiatief reageren. 

''We hebben boekwinkels nodig, evenals bibliotheken. En onze kinderen moeten meer gaan lezen'', aldus Patterson in een interview met de website The Daily Beast. Hij maakt zich zorgen om de apathie die zich van zijn landgenoten meester heeft gemaakt waar het gaat om de toenemende ontlezing in de Verenigde Staten. ''Er moet meer aandacht komen voor boeken. In elke film zie ik wel iemand een sigaret roken, maar nooit zie ik iemand lezen. Word wakker!''

Minder lezen leidt tot nadelige effecten, is de stellige overtuiging van Patterson, die al eerder onafhankelijke boekhandels steunde met flinke financiële injecties. ''Mensen die niet of nauwelijks lezen, stellen zich niet open om op andere manieren naar zaken te kijken. Wij glijden steeds meer af naar een samenleving die problemen simplificeert en zwartwit bekijkt. Hoe meer je leest, des te meer zul je beseffen dat veel kwesties behoorlijk gecompliceerd in elkaar steken. Lezen helpt het verstand te slijpen.''

Kinderen in de leeftijd van zes tot achttien jaar, die sporadisch een boek ter hand nemen, lopen extra risico, waarschuwt Patterson. ''Als ze geen competente lezers worden, hoe zullen ze zich dan redden op een opleiding. Hoe moeten ze dan ooit aan een baan komen?''

Zelf was Patterson vroeger overigens geen fanatieke lezer. Maar tijdens zijn nachtdiensten in een psychiatrisch ziekenhuis in Belmont, Massachusetts, is hij zijn leesachterstand flink gaan inhalen. Hij las James Joyce, Gabriel Garcia Marquez, Günter Grass. ''Ik werd wakker geschud. Het lezen van boeken bracht mij het besef bij dat er zoveel verschillende manieren zijn om zaken en problemen te benaderen.''