John Grisham voert actie tegen 'te streng' gevangenissysteem

John Grisham zei in de Britse krant The Daily Telegraph dat rechtbankjury's zichzelf niet meer in de hand hebben waar het gaat om het opsluiten van mensen. Volgens hem gaat het al dertig jaar de verkeerde kant op. In het interview kondigde de 59-jarige auteur een campagne aan tegen het juridische systeem in de VS dat 'te veel mensen naar de gevangenis stuurt'.

De Verenigde Staten hebben de grootste gevangenisbevolking ter wereld. Ongeveer 2,3 miljoen volwassenen zitten in dit land achter de tralies. In 2012 zat een kwart van alle gevangenen ter wereld in een Amerikaanse strafinrichting. En dat terwijl de VS vijf procent van de wereldbevolking voor zijn rekening neemt. Het dichtbevolkte China staat op de tweede plaats wat betreft gevangenispopulatie.

Grisham, die de afgelopen 25 jaar meer dan 275 miljoen boeken, voornamelijk legal thrillers, heeft verkocht, richt zijn woede vooral op de lengte van de celstraffen die worden opgelegd aan daders die foto's hebben gedownload waarop kinderen staan die seksueel worden misbruikt. De oud-advocaat zei dat 'een goede vriend' van hem drie jaar cel kreeg omdat hij kinderporno bekeek op een website dat het stempel '16-jarige wannabe hookers' droeg. Volgens Grisham had zijn vriend te veel gedronken toen hij de site bezocht. ''Onze gevangenissen zitten vol met mannen van mijn leeftijd. Zestig jaar oude blanke mannen die nooit eerder iemand kwaad hebben gedaan, laat staan een kind hebben aangeraakt.''

''Maar op een avond drinken ze een glaasje te veel, surfen over het internet, klikken op de verkeerde knoppen en krijgen kinderporno voor hun kiezen. Ik heb totaal geen sympathie voor de echte pedofielen. Alsjeblieft, sluit die gasten op. Maar er zijn er gewoon te veel die zo'n lange gevangenisstraf niet verdienen. En toch krijgen ze die.''

Later verontschuldigde Grisham zich voor de opmerkingen die hij had gemaakt over al te strenge straffen voor het bekijken van kinderporno. ''Eenieder die uit winstoogmerk of plezier een kind kwaad doet, of die op wat voor manier betrokken is bij kinderporno, moet gestraft worden'', schreef hij in een verklaring op zijn website.

''Mijn uitlatingen waren geenszins bedoeld om sympathie te tonen voor diegenen die waren veroordeeld wegens een seksueel vergrijp, in het bijzonder seksueel misbruik van kinderen. Er is niets verachtelijker dan dat. Ik betreur mijn uitlatingen en bied mijn excuses aan aan iedereen die zich erdoor gekwetst voelt.''

(Bron: BBC, The Daily Telegraph, USA Today)