Kathy Reichs: koningin van de forensische thriller

Pagina 2 van 3

‘Ik doe niet in vlees en bloed’  

Waar mede-auteur Patricia Cornwell furore maakt met haar seriepersonage Dr. Kay Scarpetta, van beroep patholoog anatoom, leert Kathy Reichs haar lezers over alle fascinerende kanten van de forensische antropologie. Iets wat in eerste instantie voor vraagtekens zorgde bij verschillende lezers. ‘Ik snijd niet in mensen, ik doe niet in vlees en bloed, dat is de patholoog. Het is mijn werk om de beenderen van overleden mensen te analyseren,’ legde ze uit in het interview voor Crimezone.  

Beide auteurs gaan vol in op de trend van forensische wetenschap, waardoor critici veelvuldig opmerken dat er haast wel sprake van rivaliteit moet zijn onder de auteurs. De Amerikaanse auteurs hebben elkaar echter nooit ontmoet, hoewel Reichs in een interview voor The Independent opmerkt: ‘Het is fijn om met haar (Cornwell, red.) vergeleken te worden, zolang het maar positief is. Maar zij is alleen schrijfster, ik ben ook getraind als wetenschapper.’  

Toch kunnen de thrillerschrijfsters worden gezien als grondleggers van het genre dat door Reichs omschreven wordt als ‘misdaadmysterieën gedreven door wetenschap’ en waren ze de populariteit van televisieseries als Crime Scene Investigation nog voor. Hoewel Reichs verheugd is dat ze haar lezers op deze manier meer kan bijbrengen over forensische wetenschap, zet ze ook wel haar kanttekeningen bij het zogenaamde CSI-effect: ‘Het lijkt alsof juryleden tegenwoordig veeleisender zijn wat betreft het toelaten van bewijsstukken in een rechtszaak. Ze vragen al om een DNA-uitslag terwijl er sprake is van een auto-ongeluk.’

Geen perfect hoofdpersonage

De Amerikaanse thrillerschrijfster had echter nooit gedacht dat schrijven zo’n persoonlijke ‘touch’ zou hebben, verklaart ze vaak tegenover de media. Haar Amerikaanse uitgever noemt Reichs zeer professioneel: na haar interviews ter promotie van een nieuwe thriller, werkt ze gemiddeld een jaar om research te doen in de forensische wetenschap om vervolgens een nieuw plot in elkaar te zetten. Ze staat er om bekend dat al haar thrillers gebaseerd zijn op waargebeurde zaken waar opvallende details van gebruikt worden in haar plots. Zo baseerde ze haar debuutthriller Déjá Dead op haar eerste onderzoek waarbij een seriemoordenaar betrokken was. Reichs is niet erg open over haar persoonlijke leven en laat liever haar thrillers met seriepersonage Temperance Brennan voor haar spreken.  

Forensisch antropoloog Temperance Brennan is slim, houdt van haar werk, heeft een goede dosis zwarte humor en schroomt niet om zaken te relativeren. Ze komt daadkrachtig over als ze colleges geeft aan de universiteit of meewerkt aan een moordonderzoek, maar lijkt te struikelen als ze het over haar persoonlijke gevoelens moet hebben. Haar werk verdeelt ze over Montréal (Canada) en North Carolina, waar ze jurisdictie heeft om mee te werken aan moordonderzoeken. Met name inspecteur Andrew Ryan kan onder haar huid kruipen, en brengt stiekem het hoofd op hol van de wetenschapper.

‘Ik vind het heel belangrijk dat een hoofdpersoon niet perfect is: Tempe heeft een alcoholprobleem, huwelijksproblemen en er zijn misverstanden met haar dochter,’ verklaarde ze voor Crimezone. Voor Reichs was het zeer belangrijk om van haar seriepersonage geen superheldin te maken, maar een personage waar lezers zich tot op zekere hoogten mee kunnen identificeren. Het ziet er naar uit dat schrijver en personage meer met elkaar delen dan Reichs wil toegeven.

Lees verder: eerlijke wetenschap en een giveaway!