Labyrint - de verhalen van Esther Verhoef: 'Een kort verhaal past bij de tijdsgeest'
Esther Verhoef & 'Labyrint'
Het titelverhaal 'Labyrint' zal de lezer nog weleens kunnen verrassen: het duikt namelijk in de wereld van de urban fantasy. 'Verhalen die dicht bij de werkelijkheid blijven, maar waarin dingen gebeuren die buiten ons referentiekader vallen. Dat wilde ik als schrijver ook eens ervaren,' vertelt de auteur op Nu.nl.
'Ik leef me altijd bovenmatig in een verhaal en de personages in. In al mijn verhalen en romans kon een muur gestuukt zijn [...]. Het moment waarop ik besefte dat ik een muur ook voor iemands ogen kon laten verdwijnen, was een eyeopener. Door de realiteit los te laten kan ik mijn fantasie nog meer laten spreken.'
Urban fantasy is een spannend genre om te omarmen, men zou het een niche kunnen noemen. Wat las of lees je zelf graag in dit genre?
'Er staan complete discussies op internet over de definitie van urban fantasy en wat er wel en niet onder of buiten valt. Een onderwerp op zich. Horror, thriller, fantasy, het schurkt nogal eens tegen elkaar aan, de genres en subgenres overlappen elkaar soms ook. Stephen King, bekend als schrijver van horror, vind ik vooral fijn om te lezen omdat hij beeldend en vooral heel invoelend schrijft over de menselijke natuur. Hoe we omgaan met elkaar en met onze driften en kwetsbaarheden. Dat is niet bepaald hét typerende kenmerk van het horrorgenre… En zijn ene boek is het andere niet. Ook in mijn bundel lopen de genres uiteen. Als je eenvoudigweg uitgaat van de meest kernachtige definitie van wat urban fantasy is, namelijk een verhaal dat zich afspeelt in de moderne wereld zoals we die kennen, verweven met een (soms verborgen) paranormale, mystieke werkelijkheid, dan kun je niet om een aantal wereldberoemde schrijvers, boeken en films heen en wordt het al snel minder niche. Ira Levin (Rosemary’s baby, De vrouwen van Stepford) las ik stuk in de jaren negentig, Stephen King noemde ik al, maar ook films als The Ninth Gate, Seven, Sleepy Hollow, A Cure for Wellness etc. Het wemelt van de verhalen die als startpunt onze werkelijkheid hebben, met mystieke of horrorelementen.'
Is het denkbaar dat er ook ooit eens een urban fantasy-roman zal volgen?
'Zeker! Ik heb twee half uitgewerkte ideeën liggen en ik hoop echt dat ik ooit de kans krijg om ze uit te schrijven, want ik schrijf niet zo snel als ik zou willen. Momenteel ben ik druk bezig – voor zover dat mogelijk is in deze onzekere, onwezenlijke tijd – met mijn nieuwe thriller, die hopelijk in 2021 kan verschijnen. En daarna staat er nog een ander boek op stapel dat al jaren aan de tralies rammelt en er eerst 'uit moet'.'
Blijven de thrillerelementen die herkenbaar zijn uit je andere boeken, aanwezig in je urban fantasy werk? Of is spanningsopbouw in korter werk sowieso een heel ander verhaal?
Bij een kort verhaal kom je sneller to the point dan in een boek waarin je 300 pagina’s tot je beschikking hebt. Je moet de lezer meteen weten te boeien, te raken, en weten vast te houden. Maar dat gezegd hebbende, Labyrint - de verhalen is een verhaal van 60 pagina’s, dat is niet eens zo heel kort. Het is niet het enige ‘lange korte’ verhaal in de bundel, Erken mij staat er ook in. De bundel is een mix van al eerder uitgegeven en nieuw werk.
Zonder spanningsboog is trouwens niets leuk om te lezen, geen enkel genre. Sommige verhalen in Labyrint - de verhalen zijn pure thrillers ('mini-thrillers' las ik laatst, zo leuk!), maar er zijn er ook bij die je daar eigenlijk niet onder kan scharen, zoals 'Onvoltooid verleden tijd' en 'De ontmoeting'. Toch blijf je lezen omdat je wilt weten hoe het zit, en als ik mijn werk goed gedaan heb, ben je verrast op het einde.
Voor het verhaal 'Labyrint' geldt dat het herkenbaar en realistisch begint, de omslag komt later in het verhaal. Er zit een enorme bult research in 'Labyrint' die je er niet per se in hoeft terug te lezen, onder andere over epigenetica en samenlevingen van ver voor onze jaartelling, maar toen ik eraan begon had ik niet verwacht dat ik er drie maanden mee zoet zou zijn.'
Je had vast niet gedacht dat we in een rare situatie als de corona-crisis zouden zitten, maar kort werk is nu juist heel geschikt om kleine momentjes ontspanning te grijpen. Concentreren is lastig, hoor ik om me heen. Wat zou je willen zeggen om lezers thuis een hart onder de riem te steken?
'Dat rotvirus raakt ons allemaal en alle gebeurtenissen grijpen heel diep in ons wezen in. Schrijven om die werkelijkheid te ontvluchten is zelfs voor mij nu niet altijd mogelijk, maar lezen lukt me wonderlijk genoeg wel. Ik ben mijn collega’s dan ook heel dankbaar voor hun boeken. Ik durf te stellen dat lezen kan bijdragen aan je geestelijke gezondheid. Het is goed om af en toe uit de realiteit te stappen en een ander, prettig soort spanning te ervaren. Lezen is reizen in je hoofd, andere werelden verkennen, en die mogelijkheid wens ik in deze surreële, enge en verdrietige tijd iedereen toe. Lieve mensen, blijf gezond of wordt gauw beter, en let goed op jezelf en op elkaar.
O ja, en mocht je nou een fysiek boek willen aanschaffen, neem dan eens contact op met je plaatselijke boekhandel. In tegenstelling tot wat het nieuws ons wil doen geloven wordt ook het boekenvak door de crisis geraakt, met name de kleinere winkelier. Je boekhandelaar kan de boeken alvast voor je bestellen en klaarleggen, sommigen springen zelfs op de fiets om ze bij je thuis te bezorgen.'
Ook op Hebban hebben we een topic geopend waar we boekverkopers uitnodigen om hun bestel-, afhaal- en bezorgmogelijkheden te delen met onze achterban. Wil jij weten waar je terecht kunt voor het kopen van boeken in tijden van corona?
