Lees de wereld rond in 2017: Dossier Azië
Oorlog en vrede in Vietnam
Het land van De slag bij Dien Bien Phu, het stoombad van keizer Boa Dai, de verplichte vrolijkheid, de censuur en de Communistische Partij. Maar Vietnam is ook het land van de droom van rijkdom, van illegale bromfietsen in Hanoi, van de zwart-witbeelden, het bomtapijt, good-morning Saigon en de helikopters. Dit alles ervoer Michel Maas tijdens zijn reis door dit land. Hij was op zoek naar een land waar koelte en rust heerst, en wilde het Hof van Eden vinden waaruit hij zichzelf ooit verdreef. Maas trok van het noorden van Vietnam, waar nog altijd de sfeer van de Fransen verborgen aanwezig is, naar het door koning dollar geregeerde Zuiden. Zijn ervaringen tekende hij op in zijn boek De vleugels van Lieu Hanh.
De cultuur van Vietnam wordt grotendeels bepaald door de roerige geschiedenis van het land. Daarom gaan we tijdens deze leesreis nog even terug naar Saigon, april 1975. Chaos. In zijn villa zit een generaal van het Zuid whiskey te drinken. Samen met zijn getrouwe kapitein stelt hij een lijst op van mensen die een plaats krijgen op een van de laatste vluchtend het land uit. Op weg naar een nieuw leven in Los Angeles. De generaal en zijn landgenoten zijn zich er niet van bewust dat een van hen, de kapitein, de groep in het geheim observeert en verslag uitbrengt aan een meerdere in de Vietcong.
In zijn debuutroman De sympathisant vertelt de Vietnamese schrijver Viet Thanh Nguyen het verhaal van deze kapitein. Een kijkje in de ziel van een dubbelagent, een man wiens hooggestemde idealen vereisen dat hij de mensen die hem het meest nabij zijn moet verraden. Een onbekend, nieuw perspectief op de Vietnamoorlog.
Grenzen en bruggen in India
Van Vietnam per vliegtuig door naar mystiek India, om onze ogen daar de kost te geven aan de diversiteit in natuur, religie, kleuren en verhalen. Een van die verhalen speelt zich af in het dorpje Mano Majra, waar moslims, sikhs en hindoes vredig naast elkaar wonen, tot er een trein vol vermoorde vluchtelingen in het dorp arriveert. De burgeroorlog rondom de stichting van India en Pakistan, dit jaar precies zeventig jaar geleden, is begonnen. Een eeuwenoude dorpsgemeenschap wordt binnen enkele dagen uit elkaar gescheurd. Moslims naar de ene kant, en hindoes naar de andere kant van de grens. In Trein naar Pakistan vertelt de Indiase schrijver Khushwant Singh de pijnlijke en vaak vergeten geschiedenis van de scheiding tussen India en Pakistan, nadat de Britse kolonisatoren zich in 1947 terugtrokken.
Tijdens zijn studie indologie raakte Casper Luckerhof gefascineerd door de ideeënroman Akbar (1872) van indoloog P.A.S. van Limburg Brouwer. Met dit wonderlijke boek in zijn rugtas reisde hij af naar India, het land dat hem al van jongs af aan bezighoudt. In India aangekomen begint een speurtocht naar de opkomst van de indologie, de wereld van de negentiende-eeuwse vrijdenkers en de eenzame strijd die Van Limburg Brouwer voerde. In Een eenzame bruggenbouwer schetst Luckerhof het hedendaagse India aan de hand van zijn ontmoetingen met wonderlijke medereizigers, zijn kennismaking met de toeristenindustrie en zijn verblijf bij een gepensioneerde hoogleraar literatuur.
Welvaart en armoede in China
Onze laatste bestemming is China. Een land waar elk jaar 20 miljoen bomen worden gekapt voor eetstokjes, met spoorwegen zo lang dat je er twee keer de wereld mee rond kan, en met de ruim 6000 kilometer lange Chinese Muur.
China is een land van uitersten. In 2012 riep de Chinese premier Xi Jinping de bevolking om te dromen. Het land moest zich opnieuw uitvinden na jaren van onstuitbare economische groei, om de problemen het hoofd te bieden. De Chinese dromen en de alledaagse realiteit worden door Eefje Rammeloo beschreven in haar boek Het geluk van de Chinezen. Ze toont hoe de ongelijkheid in China toeneemt. De welvarende Chinezen in de steden hebben een huis, een auto, goede opleidingen en ze ontdekken de wereld door reisjes naar Europa. Maar op het platteland gaat het er stukken minder welvarend aan toe. De weeffouten worden steeds zichtbaarder: de kwaliteit en bereikbaarheid van goed onderwijs, jongeren met ouderwetse denkbeelden die zich presenteren op de huwelijksmarkt, milieuvervuiling en haperende oudedagvoorzieningen. Een inkijk in het China van vandaag.
Verstoring van de economische groei en welvaart dreigt ook in Het keizerrijk van de dageraad van Rick Campbell. In deze thriller heeft de president van de Volksrepubliek China een groot probleem als de aanvoer van olie voor zijn land steeds beperkter wordt. Zijn plan: agressieve diplomatiek, ofwel: totale oorlog. Met een bliksemactie wordt Taiwan binnengevallen en als reactie stuurt het Amerikaanse leger de volledige vloot. De missie blijkt echter veel moeilijker dan verwacht. China vernietigt de Amerikaanse troepen en niets staat een invasie van de rest van Azië in de weg. Een onwaarschijnlijk bondgenootschap wordt gevormd om de vrijwel onvermijdelijke wereldoorlog te voorkomen.
Heb jij ook leestips voor boeken die zich in Azië afspelen? Laat je tip achter onder dit artikel en inspireer elkaar voor een bijzondere reis door Azië!
