Lees mee in de Hebban Leesclub met 'De brievenwinkel van Seoul'
De brievenwinkel van Seoul
Seungyeon Baek, vertaald door Teun Meeuwsen
Hyoyoungs droom om regisseur te worden is uiteengespat: haar oudere zus heeft de familie plotsklaps verlaten en het is nu aan Hyoyoung om in haar eentje de financiële verantwoordelijkheid voor het gezin te dragen. Haar zus stuurt haar lange handgeschreven brieven die ongeopend en onbeantwoord op een hoge stapel blijven liggen.
Wanneer een vriend Hyoyoung vraagt om te komen werken in een schattig brievenwinkeltje in een trendy wijk in Seoul, twijfelt ze geen seconde en laat ze haar oude leven achter zich. Langzaam went ze aan het leven in de stad en het werk in de winkel. Dagelijks is ze omringd door het prachtige assortiment pennen, papier en enveloppen, die kalmte en rust uitstralen. Ze is vooral gecharmeerd door de penvriendendienst die de winkel aanbiedt. Klanten mogen een brief uitkiezen, geschreven door een anonieme penvriend, maar alleen als ze er een terugschrijven. Hyoyoung observeert de verschillende klanten van de winkel terwijl ze ontdekken hoe fijn het is om even een moment rust te nemen om hun gedachten op papier te zetten en hun diepste angsten en wensen toe te vertrouwen aan iemand die ze helemaal niet kennen.
Hyoyoung bouwt steeds meer een band op met de bezoekers van de winkel, die ieder hun eigen verhaal te vertellen hebben. Er is één man in het bijzonder die haar hart weet te raken. En het duurt niet lang voordat ze zelf de helende kracht van een handgeschreven brief ontdekt.
De helende kracht van literatuur
Healing fiction is enorm populair in Japan en Korea en van daaruit overgewaaid naar het westen. De personages overwinnen trauma, leren wijze lessen van hun tegenslagen en vinden hun geluk in de kleine dingen van het leven. Maar kan een genre ook te populair zijn? De uitgeverij van Seungyeon Baek begon na alle successen te twijfelen. 'We kregen het gevoel dat Koreaanse lezers in de loop der jaren genoeg hadden van healing fiction,' vertelt haar uitgever in een artikel.
'Dus hebben we de vraag veranderd: hoe kunnen we een "nieuwe en onderscheidende helende roman" maken?'
Een zoektocht naar de perfecte setting begon. In de boeken binnen het genre staat meestal één plek centraal waar verschillende lokale bewoners uit een dorp of stad samenkomen. 'Winkels, wasserettes, kleermakers, boekwinkels, cafés en fotostudio's zijn plekken die overal om ons heen te vinden zijn,' vertelt Baeks uitgever. Maar wat zou nu een winkel kunnen zijn waardoor deze roman er tussen alle andere uit zou springen?
'Ik wilde een echte winkel vinden die nog nooit als setting in een healingfictionroman is gebruikt. Het moest een roman worden die niet alleen gelezen, maar ook ervaren kan worden.'
De locatie in het boek is geïnspireerd op Geulwoll, een brievenwinkel in Seoul die echt bestaat. Mocht je je ooit in de stad bevinden en de winkel echt willen beleven, kun je een vestiging vinden in de wijken Yeonhui-dong en Seongsu-dong. De brievenwinkel heeft net als in het boek een penvriendenprogramma en Baek mocht de anoniem geschreven brieven inzien en gebruiken tijdens haar schrijfproces.
'Het was een oud gebouw met wat hoge treden, en de met cement bestreken muren voelden vochtig aan. Maar de vertrouwde geur van versgebakken brood die van de begane grond opsteeg, leek de ingetrokken kou van het gebouw wat te compenseren.' – Uit: De brievenwinkel van Seoul
De uitgeverij was blij verrast toen Baek haar manuscript inleverde: 'Toen ik het manuscript ontving, verbaasde ik me dat dit haar eerste roman was – het was duidelijk dat ze al lange tijd bezig was om zich als romanschrijver te ontwikkelen.' Eerder schreef Baek al verhalen voor het literaire magazine Munhak Sasang. De brievenwinkel van Seoul werd direct een internationaal succes, met vertaalrechten die zijn verkocht aan acht landen. De Nederlandse vertaling is in handen van Teun Meeuwsen.
Schrijf je vandaag nog in voor deze Hebban Leesclub!
Lijkt het je leuk om met andere lezers over boeken te praten? We verloten maar liefst 15 leesexemplaren voor een groepsbespreking over dit boek op Hebban. Je kunt je inschrijven tot en met 30 april.
