Leesclubboek: Op grote hoogte

Over het boek:
‘Vertel me het verhaal van Mount Everest,’ zei ze, en er trok een verlangende glimlach over haar gezicht die rimpeltjes trok bij haar ooghoeken. ‘Vertel me over de berg die jou bij me wegneemt.’

In 1924 vertrok de Britse bergbeklimmer George Mallory op zijn derde, fatale, expeditie naar de top van de Mount Everest. Zijn jonge vrouw Ruth blijft achter in het door de Eerste Wereldoorlog beschadigde Engeland. Daar, in Cambridge, hoopt ze hartstochtelijk op het goede nieuws dat iets van de oude glorie van het Koninkrijk zal herstellen. Zal George de eerste man zijn die de top van de Mount Everest bereikt?

De afwisselende verhaallijnen van George en Ruth vertellen in prachtige bewoordingen de geschiedenis van een grote liefde, verscheurd door een obsessie.

Over de auteur:
Tanis Rideout is geboren in België, opgegroeid in Bermuda en woont en werkt momenteel in Toronto, Canada. Haar poëzie is verschenen in verschillende tijdschriften en werd meermaals bekroond. Haar debuutroman Op grote hoogte werd in Canada met veel lof ontvangen en verschijnt in vele landen in vertaling.

Leesclubvragen

1. Het verhaal wordt verteld vanuit drie verschillende perspectieven, dat van Ruth, George en Sandy. Wat denk je dat het voordeel is voor de lezer om het verhaal vanuit deze drie hoofdpersonages te zien? Hoe draagt elk perspectief bij aan het verhaal?

2. De verhalen van George en Sandy worden verteld in de verleden tijd, terwijl het verhaal van Ruth in de tegenwoordige tijd wordt verteld. Waarom denk je dat dat zo is? Het verhaal van Ruth beschrijft maar een dag, terwijl dat van George en Sandy een langere tijd beschrijft. Op wat voor manier draagt dit bij aan de roman?

3. Wanneer George Mallory wordt gevraagd waarom hij de Mount Everest wil beklimmen, antwoordt hij dat hij dat wil omdat de berg er is. Waarom denk je dat George de eerste keer probeerde de Mount Everest te beklimmen? Denk je dat zijn redenen anders waren voor zijn laatste, gedoemde poging? Waarom denk je dat mensen zulk soort dingen, zoals het rennen van marathons, skydiven, bergbeklimmen, etc. ondernemen? Heb jij ooit of zou je ooit zo’n uitdaging aangaan?

4. De vraag of men met of zonder extra zuurstof zou bergbeklimmen was een serieuze kwestie in het begin van de twintigste eeuw – het was een ethische en morele kwestie. Vandaag de dag gebruikt vrijwel iedereen die een berg beklimt extra zuurstof en hebben ze een veel betere uitrusting. Denk je dat dit de waarde van het beklimmen van de Mount Everest verandert?

5. Als Ruth een telegram leest dat voor haar man bedoeld is, komt ze erachter dat hij terug gaat naar de Mount Everest. Denk je dat het anders was geweest als hij het haar zelf had verteld? Hoe denk je dat hij het haar had moeten vertellen? Ben jij ooit achter iets verschrikkelijks gekomen door iets te lezen wat niet voor jou bedoeld was?

6. Door haar steun aan George offert Ruth een heleboel op. Wat betekent het om je man of vrouw te steunen? Vind je dat George egoïstisch was? Zou jij iemand kunnen steunen als dit betekent dat je zelf een heleboel moet opgeven?

7. Als George in New York is, heeft hij een korte affaire met een andere vrouw. Denk je dat Ruth van deze affaire afwist? Had George het haar moeten vertellen? Wat zegt dit over hun huwelijk? Denk je dat deze affaire in relatie kan worden gezien tot George’s terugkeer naar de Mount Everest ondanks het feit dat Ruth daarop tegen was?

8. George is vastberaden om de Mount Everest te overwinnen voor zichzelf, maar ook voor zijn land. Uiteindelijk wordt hij overwonnen door de berg. Wat betekent dit voor George? En voor hen die thuisbleven in Engeland? Hoe kun je de relatie van George met de Mount Everest beschrijven?

9. George besluit om op expeditie te gaan tegen de wil van Ruth. Zij moet thuisblijven en zijn terugkeer afwachten. Denk je dat Ruth een sterke vrouw is? Hoe is zij afhankelijk van haar liefde voor haar echtgenoot? Denk je dat dit soort dingen tegenwoordig ook nog gebeuren? Dat de man op avontuur uitgaat en dat de vrouw thuis moet blijven?

10. Veel ontdekkingsreizigers, astronauten, avonturiers etc. nemen enorme risico’s tijdens hun ondernemingen om vele verschillende redenen. Vind je dat George zijn obsessie na mag jagen? Is het eerlijk tegenover zijn vrouw en kinderen? Wanneer moet iemand eerst aan een ander denken voordat hij aan zichzelf denkt? Hoe worden George’s beslissingen beïnvloed of scheefgetrokken door trots?

11. Als jongste en meest onervaren lid van de expeditie moet Sandy vertrouwen op de ervaring en kennis van de anderen. Vind je dat George iemand met meer ervaring had moeten kiezen voor zijn expeditie? Zo ja, waarom? Hoeveel vertrouwen heeft George in Sandy? Heb jij ooit de mogelijkheid gehad om een uitdaging aan te nemen, ondanks het feit dat je er nog niet helemaal klaar voor was? Heb je die uitdaging aangenomen?

12. Wat vind je van de relatie tussen Will en Ruth? George vraag Will om op Ruth te letten, en Will stemt hiermee in. Denk je dat George een fout heeft gemaakt? Wat denk je dat Ruth voor Will voelt?

13. Ruth had nog een heel leven voor zich na de dood van George, maar moest ook drie jonge kinderen in haar eentje opvoeden. Hoe denk je dat haar leven is geweest in de maanden en jaren na de dood van haar echtgenoot?

14. Bedenk je wat voor luxe producten (zoals champagne) de klimmers meenamen tijdens hun tocht. Ondertussen sterft het jongetje en het lijkt niemand wat te doen. Wat vind je hiervan? Gingen de prestaties van de blanke mannen ten koste van de lokale bevolking?


Bron: Uitgeverij Orlando