Onvergetelijke heldinnen in de historische roman 'De vergeten vrouwen'
De Amerikaanse Kristin Hannah heeft al meer dan twintig titels op haar naam staan. Haar grote doorbraak, De nachtegaal, werd in 2015 gepubliceerd en verscheen in meer dan vijfenveertig talen. De bestseller Wie naar de sterren grijpt werd in 2021 bewerkt tot de tv-serie Firefly Lane door streamingdienst Netflix. Bedolven onder de 5*-waarderingen op Hebban weet Hannah de Nederlandstalige lezer diep te raken met haar nieuwste roman De vergeten vrouwen, die het verhaal vertelt van de jonge Frankie die zich aanmeldt als verpleegster bij het Amerikaanse leger om te helpen in de Vietnamoorlog. Met dit boek wil de auteur een licht schijnen op alle vergeten helden die in die tijd het gevaar opzochten om te vechten voor hun thuisland, maar daar nooit erkenning voor hebben gekregen.
De vergeten vrouwen
Kristin Hannah, vertaald door Grootenbrink Vertalingen
Wanneer de twintigjarige verpleegster Frances 'Frankie' McGrath de onverwachte woorden 'ook vrouwen kunnen helden zijn' hoort, gaat er een wereld voor haar open. Ze is opgegroeid op een idyllisch eiland voor de kust van Californië, onder de vleugels van haar conservatieve ouders. Haar toekomst leek zo simpel: school afmaken, trouwen en in haar moeders voetsporen treden als de perfecte vrouw des huizes. Maar het is 1965 en de wereld is aan het veranderen. Wanneer haar broer vertrekt om te vechten in Vietnam, besluit ze zich aan te melden als verpleegkundige in het leger.
De jonge Frankie is onvoorbereid op de chaos die ze aantreft in Vietnam. En niet alleen dat, ook haar uiteindelijke terugkeer naar Amerika, dat verscheurd is door de oorlog en protesten, valt zwaarder dan ze ooit had kunnen denken.
Vietnamoorlog
De Vietnamoorlog brak uit in 1955 en duurde voort tot 1975, toen communistische troepen uit Noord-Vietnam een einde maakten aan het conflict. Voor de Verenigde Staten, die tegen het communistische regime streed, was dit een vernedering, en bij terugkeer van de veteranen werd er dan ook niet over de oorlog gesproken. Niet alleen was de hulp voor veteranen mager, maar ook terugkerende hulpdiensten – waarvoor veel vrouwen het werk verrichtten – werden vergeten. 'Ik had wel al boeken gelezen over vrouwen in de Vietnamoorlog, maar geen enkele belicht hoe het voor hen was eenmaal ze terug thuis waren,' schrijft Silke. Bootje vult aan:
'Hulp is er alleen voor militairen en niet voor ondersteunde diensten, want die hebben niet gevochten. Zonder de inzet van alle (vergeten) vrouwen die meegeholpen hebben, hadden veel mensen een veel kleinere kans op overleven gehad.'
De setting tijdens de bloederige oorlog zorgt voor heftige situaties, waar ook hoofdpersonage Frankie zich in bevindt. 'De auteur vertelt in beeldige zinnen over de harde en brutale realiteit van in dienst zijn tijdens een oorlog,' laat Iwona weten. Maar ook in een oorlogsroman die gebaseerd is op gruwelijke ware gebeurtenissen mag een beetje nuance zitten, en daar slaagt Hannah volgens Iwona goed in: 'Beschrijvingen van bloederige beelden van de operatiekamer, jonge soldaten die op de tafel stierven en het lijden van plaatselijke slachtoffers, wisselt Hannah af met prachtige schetsen van de natuur.'
'Het verhaal wist me te schokken, te ontroeren, te verrassen, in tranen te brengen en me te laten bewonderen over de impact van oorlog op de mens.' – ★★★★★ van Hebban-lezer Kim
Het verhaal
De vergeten vrouwen is opgedeeld in twee delen. In het eerste deel volg je als lezer hoe Frankie zich staande houdt in het door oorlog verscheurde Vietnam. In het tweede deel keert ze terug naar Amerika, waar veel veranderd is en waar de gevolgen van de oorlog nog zorgen voor reuring. De oorlogssetting voert de snelheid van de plot op, maar dat neemt niks weg van Hannahs beeldende schrijfstijl. 'Het verhaal kruipt onder de huid en laat je echt niet meer los,' vindt A van Steeg. 'Ik heb met tranen in mijn ogen bepaalde passages gelezen en zag het allemaal zo gebeuren.' Marte noemt Hannahs schrijfstijl empathisch: 'Je voelt intens mee met hoofdpersonage Frankie en hoopt oprecht dat het leven beter voor haar wordt. De auteur beschrijft de scènes in het verhaal heel goed, zodat het net lijkt alsof je er zelf bij bent.'
Hebban-recensent Sanne: 'Zoals trouwe lezers van Hannah gewend zijn, weet Hannah een beeld te schetsen dat helemaal tot leven komt door situaties, omgeving en personages tot in detail te omschrijven. Ze heeft oog voor de typische kleding van die tijd, zet films en muziek op de juiste momenten in, maar weet bijvoorbeeld ook klimaat, geur en cultuur visueel te beschrijven. Dit doet ze op eenzelfde manier als het aankomt op de situaties op de militaire basis en de evacuatiehospitalen. De omstandigheden in het snikhete en door oorlog getekende land komen genadeloos bij de lezer binnen.' Lees de volledige recensie
Bij veel lezers brengt het verhaal intense emoties naar boven. Hannah weet hen diep te raken. 'Je kunt dit boek niet lezen zonder iets te voelen,' schrijft romers02. 'Het verhaal pakt je bij je strot en laat je niet meer los.' Sonja stemt hiermee in: 'Sommige situaties waren zo beeldend en vol gevoel omschreven dat ik er van moest huilen. De pijn die Frankie te verwerken kreeg was voor mij als lezer soms letterlijk voelbaar.' Na het omslaan van de laatste pagina werd duidelijk dat de roman en de personages een diepe indruk hebben achtergelaten. 'Bij het dichtslaan van het boek bleef ik maar nadenken over het verhaal van Frankie,' aldus Edith. 'Dit boek staat nu in de boekenkast in onze woonkamer, tussen al mijn favoriete boeken. Zo krijgt Frankie toch nog een plekje aan een heldenwand!'
'Dit boek is een meeslepende en emotionele ervaring als lezer, waarin je meegenomen wordt met het verdriet en de hoop die dit verhaal voortstuwen.' – ★★★★★ van Hebban-lezer Jamie
Personages
In Vietnam komt Frankie terecht in een team van verpleegkundigen. Ze sluit al snel vriendschap met Barb en Ethel, die beiden ook als verpleegkundige werken. Tijdens het lezen werd Barb al snel het favoriete personage van Silke: 'Via haar en Ethel leren we wat echte vriendschap betekent. Ergens mocht er van mij nog meer Barb in het verhaal voorkomen. Wat een innemend en krachtig personage.' Ook Amaris is erg te spreken over de personages in het boek, die ze levensecht vindt.
'Door wat hen overkomt, hun gevoelens, keuzes en emoties die zo geweldig zijn weergegeven, leer je ze allemaal heel goed kennen. Alle personages groeien in hun rol richting het einde van het verhaal.'
De grootste ontwikkeling heeft Hannah bewaard voor haar hoofdpersonage. De naïeve Frankie ondergaat een sterke karaktergroei door haar ervaringen in de oorlog. 'Frankie werkt zich in zeer korte tijd op van een onervaren en naïef jong meisje tot een doorgewinterde operatiezuster die stervenden bemoedigt en talloze levens redt,' schrijft Helena. Amarins stemt hiermee in. 'Ze was al sterk, wist wat ze wilde en had doorzettingsvermogen,' vindt ze, 'maar door alles wat haar is overkomen staat ze nog sterker in haar schoenen en heeft ze veel ellende na haar thuiskomst overwonnen.'
'Nadat het uit was, heb ik het even laten bezinken; ik heb nog nooit een boek gelezen dat zo indrukwekkend was.' – ★★★★★ van Hebban-lezer Ingrid
Lees een fragment
Ben jij na al deze leeservaringen nieuwsgierig geworden naar De vergeten vrouwen? Hieronder vind je alvast een sneak preview van de eerste pagina's van het boek.
