Patricia Cornwell naar Nederland?

Van de thrillers van Patricia Cornwell zijn er in Nederland zo'n anderhalf miljoen exemplaren verkocht, meldt haar uitgeverij Luitingh-Sijthoff. Dan wordt het wel eens tijd dat de auteur ook in ons land eens haar gezicht laat zien. Waar haar bestsellende collega Karin Slaughter bijna elke Maand van het Spannende Boek acte de presence geeft in een of andere boekhandel en interviews aan de lopende band doet, daar schittert Cornwell door afwezigheid. Voor zover bekend heeft de geestelijk moeder van Kay Scarpetta ons land nog niet eerder bezocht.

Interviews met de Nederlandse pers zijn sowieso spaarzaam. Zestien jaar geleden kon schrijver dezes, na veel verzoeken en op voorspraak van Luitingh-Sijthoff, op audiëntie bij de thrillerschrijfster. Dat gebeurde in een uit de kluiten gewassen kantoorvilla, die onderdak bood aan de onderneming Patricia Cornwell Enterprises in Richmond, Virginia. In het pand hingen destijds overal foto's van de auteur. Geportretteerd met gouverneurs en senatoren die haar Patsy mogen noemen. Schouder aan schouder poserend met oud-president George Bush en zijn vrouw Barbara. De stichting van de ex-First Lady tegen analfabetisme kreeg ooit een miljoenendonatie van Cornwell. In het trappenhuis hingen ingelijste omslagen van haar boeken. Achter ontspiegeld glas de bestsellerlijsten van The New York Times, met op de eerste plaats natuurlijk de thrillers van Cornwell. Op het toilet een Peanuts-cartoon over het contract ter waarde van een kleine 25 miljoen euro dat ze ooit sloot voor het leveren van drie boeken.

Cornwell is de verpersoonlijking van The American Dream. Na een jeugd in een gebroken gezin, haar problematische tienerjaren, een gestrand huwelijk met de 17 jaar oudere hoogleraar Charles Cornwell, van wie ze een deel van haar schrijversnaam leende, is Patricia Carroll Daniels uitgegroeid tot een van de populairste misdaadauteurs van het moment. Al een kwart eeuw draait ze mee in de bestsellerlijsten, ze heeft fans in 120 landen en verkocht meer dan 100 miljoen boeken. Onvoorstelbaar rijk is ze geworden met haar boeken over Kay Scarpetta. Maar de roem eist zijn tol. Nachtmerries teisteren haar met regelmaat, ze heeft voortdurend gerechtelijke procedures aan haar broek en bodyguards begeleiden haar bij optredens in boekwinkels. 'Ik krijg meer dan het gemiddelde aantal "wacko's" achter mij aan'', zei ze destijds. 'Mijn mensen hebben bij signeersessies een man met een pistool opgepakt, een ander had een mes bij zich. Tot dusver heeft niemand me iets aangedaan, maar wat je niet weet is wat je hebt voorkomen door die beveiliging daar neer te zetten.'

Mocht ze een lijfwacht meenemen áls ze naar Nederland komt (niets is nog vastgelegd), dan hoeft dat geen verbazing te wekken. Enkele jaren geleden liet ze zich nog vergezellen door een ex-marinier. Wat wel vaststaat  is dat in januari 2016 het 23ste Kay Scarpetta-avontuur in de winkel ligt. In Gewetenloos ontvangt Kay Scarpetta een vreemd filmpje dat opgenomen lijkt te zijn door een oude bewakingscamera. De beelden zijn compromitterend voor Scarpetta's nicht Lucy, een computerspecialiste. Kort daarop volgen meer verontrustende filmpjes, die ernstige juridische gevolgen kunnen hebben voor Lucy. Er hangt haar levenslang boven het hoofd. Scarpetta gaat op zoek naar het hoe en het waarom achter deze filmpjes.

Vorig jaar zei Cornwell in een interview dat ze, ondanks haar ruime ervaring als schrijfster, alle zeilen moet bijzetten om haar lezers aan zich te binden. 'Ik merk dat de aandachtsspanne van de mens een stuk korter is dan een aantal jaren geleden. Ik moet veel moeite doen om de suspense gaande te houden, zodat de lezer geen reden heeft om mijn boek terzijde te leggen en in plaats daarvan twintigduizend twitterberichten te gaan lezen.'

De schrijfster zei voortdurend na te denken over hoe mensen lezen en hoe zij hun tijd indelen. 'Als een kleermaker pas ik daarop mijn boeken aan. Voorheen telde ieder hoofdstuk twintig pagina's. Dat heb ik teruggebracht naar tien. De boeken blijven even dik, maar hebben nu kortere hoofdstukken, een beetje vergelijkbaar met scènes in een film.'