Literair agenten Sebes & Bisseling: ‘Het boekenvak moet weer sexy worden’

Stoffig imago

‘Het boekenvak moet weer sexy worden en dat maken we ook door dit programma mogelijk,’ zegt Bisseling. ‘Ja, maar daarom doen wij het ook!’ onderbreekt Sebes. Het is het vooroordeel waarmee boekenvakkers volgens de literair agenten regelmatig worden geconfronteerd: het stoffige imago.   Maar het boekenvak blijkt de laatste jaren alles behalve stoffig vanwege de dynamiek. In een golfbeweging vallen uitgeverijen om, staan er kleinere uitgeverijen op en is ‘selfpublishing’ geen vreemd fenomeen meer. Is er dan een ontwikkeling aan te wijzen die de literair agenten betreuren? ‘Sommige uitgevers zijn zo conservatief,’ zegt Bisseling. ‘Ze durven niet mee te gaan in de ontwikkelingen. Uitgeven is ondernemen, geld verdienen. Maar als je niet meegaat met de tijd, dan kan een uitgeverij het op een zeker moment niet meer opbrengen. Je redt het niet alleen meer met het uitgeven van titels die je zelf mooi vindt.’ Als literair agent is het gemakkelijker om de balans tussen commerciële fictie en een veelbelovend debuut op te brengen, maar ook bij Sebes en Bisseling moet de huur betaald worden. ‘Natuurlijk gunnen we een Nederlandse auteur ook succes, maar de verkoop van de biografie van Bruce Springsteen zorgt er voor dat we de huur kunnen betalen.’  

Een blik op de bestsellerlijsten laat zien dat non-fictie tegenwoordig meer wordt gelezen dan fictie en dat de positie van een Nederlandse auteur niet als vanzelfsprekend beschouwd mag worden. De huidige tendens van boekverkoop is niet meer te vergelijken met de jaren ’80 en ’90, waarin auteurs als Connie Palmen monsterlijke verkoopcijfers van honderdduizenden exemplaren wisten te bereiken. ‘Het was de generatie babyboomers die geld besteedde aan luxe producten, zoals boeken. Tegenwoordig willen mensen niet te veel geld uitgeven aan een roman,’ zegt Sebes.  

Vaak wordt er bij tegenvallende cijfers met een beschuldigende vinger naar de boekhandelaar gewezen. Onterecht volgens Sebes en Bisseling: ‘De boekhandel is het belangrijkste kanaal voor exposure, maar denk commerciëler, er zijn meer plekken waar je boeken kan verkopen. Vaak wordt er geklaagd dat een auteur niet geschikt zou zijn voor een televisieoptreden of geen lezing kan geven. Een groot Nederlands succes is momenteel iemand die niet bestaat: Hendrik Groen,’ zegt Bisseling. Waarbij Sebes aansluit: ‘Wat wij doen is feitelijk heel niche, want niemand zit te wachten op wat wij doen. Er is af en toe een gebrek aan zelfrelativering bij uitgeverijen, dat er niet buiten de grachtengordel wordt gedacht.’

Blij ei

De literair agenten halen in hun boek een onderzoek aan waaruit blijkt dat de Nederlandse lezersmarkt op de tweede plaats staat en dus een gezonde status heeft. ‘Wat zitten we dan te zeiken?’ vraagt Bisseling zich af. ‘Ach, misschien zijn we allebei wel een blij ei,’ antwoordt Sebes.   Want juist het plezier voor lezen moet gevoerd worden volgens de literair agenten, zodat het toegankelijk blijft. ‘Literatuur moet ingewikkeld zijn? Natuurlijk niet! Volgens mij moet literatuur vooral ontregelen,’ zegt Bisseling. ‘Het moet iets met je doen.’ ‘En dan boos zijn op de massa dat ze geen boeken kopen, niet gek als je roept dat lezen moeilijk moet zijn,’ vult Sebes aan.


Alweer een bestseller is verschenen bij Uitgeverij Querido en ligt vanaf 4 oktober in de boekwinkel.
(Auteursfoto: Michel Schnater) 

Doe mee met de Hebban leesclub!

Vandaag start de inschrijving voor een Hebban leesclub met Alweer een bestseller. Ben je zelf een beginnend auteur of wil je meer weten van de tips en tricks die iedere schrijver gebruikt voor zijn of haar manuscript? Schrijf je dan nu in en maak kans op een exemplaar!