Romans worden dikker en dikker

Thrilleauteur Peter de Zwaan sprak ooit eens met zichzelf af dat hij geen boeken meer zou lezen die dikker zijn dan driehonderd pagina's. 'Er zijn heel veel boeken die lijden onder de terreur van de tekstverwerker', zei hij in een interview. 'Dat rammelt maar door, er zit geen rem op. Terwijl je in principe een verhaal binnen driehonderd pagina's kunt vertellen.' Een uitzondering wilde De Zwaan maken voor boeken van zijn favoriete schrijver Elmore Leonard. 'Daar lees ik wel boeken van 1925 pagina's van.'

Helaas voor De Zwaan hebben omvangrijke romans de toekomst. Uitgevers zien er brood in. Vorig jaar kreeg de Amerikaanse schrijver Garth Risk Hallberg voor zijn 912 pagina's tellende debuut City of Fire (de Nederlandse vertaling Stad in Brand heeft 1029 bladzijden!) een voorschot van twee miljoen dollar van uitgeverij Knopf. Volgens de New York Times was dat het bewijs dat de grote roman 'een wedergeboorte' beleeft. Andere Big Macs onder de romans die vorig jaar verschenen waren A little life van Hanya Yanagihara (736 pag.) en Death and Mr Pickwik (802 pag.) van Stephen Jarvis. 

Het softwarebedrijf FlipSnack heeft berekend dat in 2014 de gemiddelde lengte van de meest populaire romans was 407 pagina's. Vijftien jaar eerder was dat nog 320 pagina's.  Onderzoeker James Finlayson ziet hierin duidelijk een trend dat de meest gewilde boeken ook steeds dikker worden. 'Die stijgende lijn is behoorlijk consistent.' Finlayson verzamelde data van 2.515 romans die op de bestsellerlijst van de New York Times stonden en gegevens van de afgelopen vijftien jaar over de meest besproken boeken op Google.

Words of Radiance van Brandon Sanderson bleek het dikste boek van 2014 met 1008 pagina's De dunste roman met 80 bladzijden was Motherland Fatherland Homelandsexuals van Patricia Lockwood. De winnaar van de meest recente Booker Prize, Marlon James, voltooide zijn roman A brief history of seven killings binnen 704 pagina's. Volgens Finlayson heeft het er alle schijn van dat dikkere boeken meer in de prijzen vallen. Het in 2013 met de Booker Prize bekroonde boek brak twee records: De 28-jarige Eleanor Catton was de jongste winnaar en haar roman The Luminaries was met 832 pagina's het dikste boek dat ooit de prijs won. De volslanke boeken doen het niet alleen goed in de literatuur. Ook de latere delen van de Harry Potter-reeks en de romans in de fantasyserie Het lied van IJs en Vuur van  George R.R. Martin tellen gemiddeld meer dan 650 bladzijden.  

Bronnen: De Spanningsblog, The Independent, FlipSnack