Succesvolle selfpubbers: Paulien Cornelisse, Xenia Kasper en Frank Krake

Pagina 3 van 3

Ondernemer met een uitgeverspet op: Frank Krake

Het is de droom van iedere selfpubber: je boek aangeprezen zien worden door het boekenpanel van De Wereld Draait Door. Het overkwam Frank Krake, schrijver van Menthol, een waargebeurd verhaal over  de eerste donkere man in Hengelo, die Nederland leerde tandenpoetsen. Krake is hét voorbeeld van een succesvolle selfpubber.

Amsterdam, 1925. Joseph Sylvester, bijgenaamd Menthol, komt na een jarenlange zwerftocht aan in de hoofdstad van Nederland. Hij is gevlucht voor de uitzichtloze situatie in zijn geboorteland Saint Lucia en voor de rassenhaat en het geweld van de Ku Klux Klan in Amerika. Een vlucht naar de vrijheid.
Hij verdient zijn brood op markten met zijn Babajaba tandpasta, dat hij aanprijst als ‘het natuur geheim van het zwarte ras’. Daarmee trekt hij het hele land door. Complete steden en dorpen lopen uit. Menthol leert Nederland tandenpoetsen. Roosje Borchert is een vrijgevochten dame van stand en staat als mannequin bekend als het mooiste meisje van de stad. Als zij Joseph tegenkomt is het liefde op het eerste gezicht. Hij zwart, zij blank. Een schier onmogelijke combinatie in de jaren twintig van de vorige eeuw. Maar het paar trotseert alles en iedereen en trouwt. Zij gaan wonen in een provinciestad waar nog nooit eerder iemand een zwarte man heeft gezien. Als twaalf jaar later de oorlog uitbreekt dreigt Josephs vrijheid opnieuw te worden aangetast. Uit pure liefde voor elkaar besluiten Joseph en Roosje te scheiden. En dat is maar goed ook...

Aanvankelijk wilde Frank Krake zijn boek door een gerenommeerde uitgeverij laten publiceren. Hij voerde diverse gesprekken met grote uitgevers, maar de uitkomst was steeds een andere. ‘De een wilde dat ik alle foto’s en documenten uit het manuscript zou weglaten, terwijl die juist voor een prachtige synergie met de tekst zorgen. Van een ander moest ik een hele verhandeling over het Amerika van de jaren 10 tot 20 van de vorige eeuw schrijven. Maar daar kon ik niet achter staan, want dat haalt de snelheid uit het verhaal vind ik. Een derde uitgever gaf aan dat ik hele stukken moest herschrijven naar een hoger abstractieniveau, terwijl ik een toegankelijk en goed leesbaar boek wilde hebben voor een brede doelgroep. Als men nu allemaal eensgezind had geroepen dat ik links- of rechtsaf moest slaan, dan zou ik wel heel eigenwijs zijn geweest om daar geen gehoor aan te geven. Maar ze zeiden allemaal wat anders. Dan houd ik liever vast aan mijn eigen idee en gevoel. Het boek is nu exact geworden zoals ik vond dat het moest zijn. En daar ben ik best trots op. Ik sta er honderd procent zelf achter op deze manier.’

‘Het boek is nu exact geworden zoals ik vond dat het moest zijn. En daar ben ik best trots op. Ik sta er honderd procent zelf achter op deze manier.’

Daarnaast wist Krake van zijn eerdere boek, De Rampondernemer, dat de marketingafdeling van een uitgeverij haar budget, tijd en energie over tientallen boeken moet verspreiden. Door Menthol in eigen beheer uit te geven kon hij zich volledig storten op dit ene boek. ‘Ik heb ook gemerkt dat de pers en recensenten het bijzonder prettig en verfrissend vinden als ze merken dat ze de auteur zelf aan de lijn hebben. Je bereikt er juist net ietsje meer door.’

Net als Paulien Cornelisse en Xenia Kasper moest Frank Krake een groot aantal beslissingen rondom zijn boek zelf nemen. Hij had daarbij vaak het gevoel dat hij het wiel telkens opnieuw moest uitvinden. Wie moet de verkoop van Menthol gaan doen? Waar laat ik het boek drukken? Hoe vraag ik een ISBN aan? Krake besloot dat hij hulp nodig had en zocht partners bij elkaar. Hij kreeg hulp van de ervaren redacteur Enno de Witt, die ook zijn vorige boek redigeerde. De Witt koppelde Krake vervolgens aan Ef & Ef Media, een onafhankelijke partij de de verkoop van het boek in hun portefeuille heeft opgenomen. ‘Zonder die beide heren was het nooit zo snel gegaan’, stelt de schrijver. ‘Heel nuttig was ook de hulp van Kees Schafrat, de eigenaar van boekhandel Broekhuis met vier grote boekhandels in Twente. Wie kan nu beter feedback geven op allerlei vragen die je tegenkomt in het proces, dan de mensen die het boek straks zelf ‘moeten’ gaan verkopen?’

Ook essentieel voor het verkoopsucces waren Franks eigen contacten bij diverse media, het boek PR-en promotie bureau Not Just Any Book van Cathelijne Esser en ANP Perssupport. Via die drie lijnen kwam Menthol in de grote landelijke en regionale kranten te staan, werd er in twintig radio-programma’s over het boek gesproken en werd Krake uitgenodigd om bij het televisieprogramma Tijd voor Max aan te schuiven. Klap op de vuurpijl was de boekentip van het boekenpanel van De Wereld Draait Door, ‘dat heb je niet in de hand’, aldus Frank. ‘Ik sprong dan ook een gat in de lucht toen Menthol door Grietje Braaksma in de laatste uitzending van het seizoen omhoog gehouden werd. Daar kan geen advertentie tegen op en het bleek het vliegwiel te zijn dat het boek net even nodig had.’

Het blijkt hèt grote voordeel van uitgeven in eigen beheer te zijn: alles in eigen hand hebben. Dat geldt ook voor Frank Krake: ‘Je kunt gas bijgeven daar waar nodig en bijsturen als het een kant opgaat die je liever niet ziet.’ De schrijver creerde zelf een investeringsbudget om radiocommercials in te zetten op Sky Radio.’ Dat is weliswaar kostbaar, maar als je zelf niet gelooft in je eigen boek, waarom zou een uitgever of boekhandelaar dat dan wel moeten doen? Je overtuigt de grote ketens daarmee ook om het boek op te nemen. AKO, Bruna, Bijenkorf, Libris en BLZ, zelfs boekhandel Standaard in België nam Menthol in de voorverkoop al op in hun assortiment. Dat hadden ze bij Ef & Ef ook nog nooit eerder meegemaakt. Je moet een lange adem hebben, maar uiteindelijk pluk je ook de financiële revenuen van je inzet en investering.’

Daarmee benadrukt Krake ook meteen het nadeel van uitgeven in eigen beheer: de enorme hoeveelheid werk. Het duurde uiteindelijk anderhalf jaar voordat hij zijn boek daadwerkelijk in handen had. ‘Omdat het onderzoeken, schrijven en de promotie voorbereiden op het laatst van de rit parallel lopen, moet je continu schakelen en verder je agenda leeg houden, anders trek je dat tijdstechnisch gewoon niet. Ik heb enorm veel respect gekregen voor al die uitgevers die tientallen boeken per jaar uitbrengen. Wat een enorme partij werk wordt daar verzet zeg, onvoorstelbaar. Daar ben ik nu pas echt goed achter gekomen.’

De toekomst moet uitwijzen of Krake zijn volgende boek weer zelf zal uitgeven. Dat is volgens de schrijver afhankelijk van de potentie van het boek, het genre, zijn eigen beschikbare tijd en budget en het aanbod van potentiële uitgeverijen. Voorlopig gaat Krake verder met het uitbouwen van het succes van Menthol, daar is hij nog lang niet klaar mee. ‘Ik heb nu even als ondernemer mijn uitgeverspet op en mijn schrijverspet ligt even in de kast.’

Lees ook Eigenwijze selfpubbers.