Thrillerschrijver Toni Coppers laat met Alex Berger zien wie hij écht is
Toni Coppers (1961) is een van Vlaanderens favoriete misdaadauteurs. Hij was de eerste in zijn familie die naar de universiteit ging en belandde in de radiojournalistiek. Lange tijd schreef hij boeken naast zijn werk, omdat hij als alleenstaande vader van twee dochters zijn baan niet zomaar op kon zeggen. Sinds zijn tweeënvijftigste schrijft hij wel fulltime en werkt hij steeds nauwer samen met Annick Lambert, al elf jaar zijn partner. Inmiddels is zij volwaardig co-auteur van zijn boeken.
'Mede dankzij haar inbreng worden de boeken beter, vooral wat betreft de psychologie van de personages.'
Na een drietal boeken op zijn naam te hebben gezet – een bundel met reisbrieven en twee humoristische thrillers – begon Coppers in 2008 met het schrijven van misdaadverhalen. Hij introduceerde Liese Meerhout, die achttien boeken later een fikse carrière achter de rug heeft. Ze begon in Brussel als inspecteur Kunstcriminaliteit en kreeg vervolgens een baan bij de Crim, de Brusselse moordbrigade. In 2013 verhuisde ze naar Antwerpen, waar ze bij de Moordbrigade aan de slag ging.
De 'Liese Meerhout'-thrillers vormen de inspiratiebron voor de televisieserie Coppers. Ook werd de auteur meerdere malen voor literaire prijzen genomineerd, onder andere de Diamanten Kogel (De geheime tuin en Iris was haar naam) en de Gouden Strop (De moord op Arno Linter). Hij wist meerdere malen de Hercule Poirot Publieksprijs te bemachtigen.
Het ontstaan van Alex Berger
Naar aanleiding van het Magritte-jaar in 2017 werd Coppers door de erven van René Magritte gevraagd om een misdaadroman te schrijven die de wereld van de schilder eer aan zou doen. Dit werd De zaak Magritte, en tegelijkertijd introduceerde Coppers een nieuw hoofdpersonage: Alex Berger.
De ex-chef van de Moordbrigade verloor zijn vrouw Camille bij de terroristische aanslagen in Parijs en stopte nadien met functioneren. Hij klust bij als privédetective, maar alleen wanneer hij het geld nodig heeft. Toch laat hij zich af en toe bij een zaak betrekken door de jonge inspecteur Sara Cavani, die zo haar eigen demonen heeft. In haar vindt Berger een zielsverwant die zijn verdriet begrijpt.
'Alex Berger is [...] het enige soort man waar ik over wil schrijven: iemand die zowel in zijn kracht als in zijn kwetsbaarheid staat.'
Steevast wordt Coppers door jury's gelauwerd om zijn diepzinnige karaktertekeningen en daar vormt de eindjury van de Hebban Thrillerprijs 2021, die Val als winnaar bekroonde, geen uitzondering op. 'Val kent loepzuivere emoties en mooie karakterbeschrijvingen,' staat in het juryrapport. De krant Le Soir voegt daaraan toe: 'Zijn intrige is zowel knap als mysterieus, zijn stijl is mooi, maar vooral: zijn personages zijn echte mensen, met voorop, Alex Berger.'
Val
'Als ik kijk naar de rode draad in mijn personages, dan ben ik vooral geïnteresseerd in de dunne grens tussen goed en kwaad,' vertelt Coppers in zijn interview met Hebban. 'Normale mensen kunnen plotseling een grens overgaan en de meest gruwelijke dingen doen. Die ethiek interesseert mij enorm en ik laat mijn personages er graag mee spelen. Dat geldt vooral voor Alex Berger.' De auteur vindt dit gegeven zo interessant, dat hij nog lang niet klaar is met zijn nieuwste hoofdpersonage.
Daarin ligt voor Coppers het voordeel van de reeks: '[Je kan] je personages laten evolueren. Na enkele boeken heb je je personage zo goed in de vingers, dat je heel vrij wordt als schrijver.' Ook lezen mensen graag series. Met een reeks die veel focus legt op de emotionele ontwikkeling en rouwverwerking van de hoofdpersonages, bindt Coppers lezers aan zich die willen ontdekken hoe het verder gaat.
'Als een chef-kok een signature dish heeft, een gerecht dat hem of haar écht definieert, dan is Val het mijne. Dit is het boek dat ik al jaren wilde schrijven.'
Alex Berger, ex-commissaris bij de Moord in Brussel, heeft zijn traumatische verleden overboord gegooid en zich teruggetrokken in Oostende. Hij leeft er eenvoudig en niet echt ongelukkig, kijkt naar de zee en praat tegen de meeuwen. Hij knoopt de eindjes aan elkaar als privédetective. In zijn leven is slechts plaats voor twee andere gekneusde zielen: een boekhandelaar en Sara Cavani, zijn ex-collega die pas haar tweelingzus verloor.
Wanneer Sara als verbindingsofficier bij Interpol opgezadeld wordt met een onmogelijk dossier, roept ze de hulp van Alex in. In Londen werd Roisin Benting, eenentwintig en in de fleur van haar leven, in haar luxueuze studentenloft koelbloedig gewurgd. De moordenaar liet een souvenir achter op haar buik: een sneeuwbol van glas met daarin een miniatuur van het Atomium.
Als er een tweede slachtoffer valt, dit keer in Brussel, komt de familie Bonard in beeld: steenrijke reders met aan het hoofd de mythische David Bonard, een man die niemand kent en van wie niemand iets weet. De jacht op de vreemde moordenaar brengt Alex Berger naar Londen en Zuid-Frankrijk en ten slotte naar het mondaine Sankt-Moritz in de Zwitserse bergen. En dan krijgt Alex een bericht van David Bonard zelf: een uitnodiging voor een verblijf in zijn mysterieuze landhuis aan het meer van Lugano...
Leesfragment
'Ik gebruik al mijn favoriete ingrediënten in deze spannende roman,' vertelt Coppers over Val. 'Menselijke kwetsbaarheid en veerkracht, intrige, liefde en verraad... en met een arena die zich uitstrekt over heel Europa.' Het boek won de Hebban Thrillerprijs 2021 en is, net als het geval is bij de 'Liese Meerhout'-boeken, goed op zichzelf staand te lezen.
Staat het boek op je 'Wil ik lezen'-plank, volg je Toni Coppers of moet je de auteur juist nog leren kennen? Via onderstaande knop kun je doorklikken naar een leesfragment van Val op de website van Standaard Uitgeverij.
Bonus: De moord op Arno Linter
Ook al introduceerde Coppers een nieuw hoofdpersonage met Alex Berger, de reeks rond Liese Meerhout heeft niets aan kracht ingeboet. Het achttiende deel verscheen een klein jaar na Val en werd prompt genomineerd voor de prestigieuze Gouden Strop 2021.
'Liese Meerhout is me dierbaarder dan ooit. Ze verdedigt de waarden waar ze in gelooft. Maar ze is ook een mens zoals wij allemaal: kwetsbaar, nooit alleen maar sterk of flink, nooit zwak of fout, wel bewust twijfelend, zoekend, vindend in het leven.'
