Van Overzee: Dwayne Alexander Smith, Chris Ewan en S.J. Watson

Forty Acres van Dwayne Alexander Smith ★★★

Verschenen bij Faber & Faber, 2014 | Recensie: Anne Terwisscha

Wat je moet weten: Dwayne Alexander Smith is een scenarioschrijver. FORTY ACRES is zijn eerste boek. 

Het verhaal: FORTY ACRES begint met een rechtszaak, waarin de onbekende advocaat Martin Grey het als een David tegen Goliath opneemt; in dit geval de beroemde verdediger Damon Darrell. Martin wint de zaak en is stomverbaasd als hij later door Damon wordt uitgenodigd voor één van zijn befaamde feesten. Zijn verbazing groeit als hij merkt dat alle genodigden beroemde Afro-Amerikanen zijn. Als hij nog later mee mag op één van de mannenweekenden van deze inner circle, komt hij erachter wat deze mannen bindt. Maar is dit een geheim dat Martin voor zich kan houden?

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: FORTY ACRES draait om de vraag hoe het zou zijn als er genoegdoening voor de slavernij geëist zou worden. Smith weet als scenarioschrijver hoe hij dit beeldend moet vertellen, met op de juiste momenten de plotwisselingen, zodat het verhaal niet inzakt. Dat houdt hij niet vol tot het einde. Op zich kan een open einde een prima afsluiting van een boek zijn, maar in FORTY ACRES wekt het de indruk alsof Smith zich geen raad meer wist met het verhaal en het de lezer in de schoot werpt: verzin zelf maar hoe dit moet aflopen. 

Dark Tides van Chris Ewan ★★★

Verschenen bij Faber & Faber, 2014 | Recensie: Anne Terwisscha

Wat je moet weten: Chris Ewan heeft een serie THE GOOD THIEF’S GUIDE TO…. geschreven, waarbij het deel over Amsterdam in vertaling verscheen als Nachtdief in Amsterdam. Daarnaast heeft hij nog een paar thrillers geschreven die nog niet vertaald zijn.

Het verhaal: DARK TIDES wordt verteld door Claire Cooper, een muurbloempje dat tot haar verbazing mee mag doen met een groepje stoere kinderen. Op het eiland Man waar het verhaal zich afspeelt, wordt eind oktober Hop-tu-naa gevierd, een variant op Halloween. Claires nieuwe vrienden hebben de regel dat elk van hen voor Hop-tu-naa een activiteit mag bedenken. Dit gaat een paar jaar goed, totdat één van die activiteiten gigantisch uit de hand loopt en ze voor hun leven getekend achterblijven. Maar daar blijft het niet bij. Jaren later heeft iemand besloten om wraak te nemen. Elk jaar overlijdt één van de betrokken vrienden tijdens Hop-tu-naa onder verdachte omstandigheden. Wie zit daarachter?

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: DARK TIDES is een voorbeeld van een aardig idee dat beter uitgewerkt had kunnen worden. Chris Ewan heeft het zich moeilijk gemaakt door het hele boek (op de epiloog na) op 31 oktober van een bepaald jaar te laten afspelen. De plot moet zich daarnaar schikken, wat vreemde situaties oplevert. Ewan heeft daarbij ook moeite om de lezer te verrassen. Vanaf de start van de moorden moet het voor iedereen wel duidelijk zijn wie erachter zit. De onthullingen van Ewan die wel als een verrassing komen, zijn zo diep in het verhaal weggestopt, dat het bijna op valsspelen lijkt om de lezer die op het eind voor te schotelen.

Second Life van S.J. Watson ★★★★★

Verschenen bij Transworld, 2015 | Recensie: Jannelies Smit

Wat je moet weten: SECOND LIFE is het tweede boek van S.J. Watson, wiens debuut Before I Go to Sleep internationaal hoge ogen gooide. Het boek is verfilmd met o.a. Nicole Kidman in de hoofdrol. 

Het verhaal: Julia is fotografe. Ze woont in Londen, is gelukkig getrouwd met Hugh, een chirurg, en samen hebben ze een zoon, Connor. Dan krijgt Julia het vreselijke bericht dat haar geliefde zusje Kate, die in Parijs woont, daar is overvallen en vermoord. Die gebeurtenis brengt niet alleen veel herinneringen boven bij Julia aan haar vroegere leven, maar zal ook het leven dat ze nu leidt voorgoed veranderen.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: S.J. Watson heeft een adembenemend goede psychologische thriller neergezet waar vele grote namen een voorbeeld aan kunnen nemen. Pagina voor pagina wordt de lezer meegezogen in een verhaal dat meer lagen kent dan een ui en meer intriges dan verkiezingen in een corrupt land. Het wordt al snel duidelijk dat het hele verhaal voortkomt uit verkeerde keuzes van Julia, zowel in het verleden als in het heden. Waaróm ze die verkeerde keuzes maakt wordt echter steeds duidelijker. De plot is goed, de karakters beter en het einde is briljant.