Van Overzee: Vargas, Nesbo en Parsons

A PLEASURE AND A CALLING van Phil Hogan ★★★★

Verschenen bij Doubleday, 2014 | Recensie: Anne Terwisscha

Wat je moet weten: A PLEASURE ANDE A CALLING is de vierde roman van Phil Hogan. Het is in vertaling uitgebracht onder de titel De wraak van meneer Heming.

Het verhaal: William Heming is een makelaar die zich het liefst op de achtergrond houdt. Hij heeft een groot geheim: hij is in het bezit van de sleutels van alle huizen die hij ooit verkocht heeft. Het is voor hem een normale zaak om daar gebruik van te maken, bijvoorbeeld om ergens te ontbijten als er niemand thuis is of om binnen een hondendrol neer te leggen als de eigenaar die buiten niet opgeruimd heeft.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: Het verraderlijke van A PLEASURE AND A CALLING is dat het in de ik-vorm door Heming wordt verteld. Hij leidt de lezer rond in zijn leven alsof het volstrekt normaal is hoe hij met het bezit van anderen omgaat. Tussendoor blikt hij op dezelfde laconieke wijze terug op zijn verleden waarin verschrikkelijke zaken zijn gebeurd. Als uiteindelijk de omstandigheden zich tegen hem keren, dan weet hij dat zelfs zo te brengen alsof híj slachtoffer is van de situatie in plaats van een dader. A PLEASURE AND A CALLING is daardoor een erg bijzonder en humoristisch boek geworden.

THE SON van Jo Nesbø ★★★★★

Verschenen bij Harvill Secker, 2014 | Recensie: Jannelies Smit

Wat je moet weten: THE SON is het dertiende boek van Jo Nesbo. Het is geen Harry Hole-verhaal.

Het verhaal: Sonny Lofthus is een junk. Hij zit gevangen wegens het bekennen van meerdere moorden. Zijn medegevangen zien hem als een soort biechtvader en hij veroorzaakt nooit problemen. Tot hij op een dag van een andere gevangene hoort dat zijn vader, een politieman die zelfmoord heeft gepleegd, wel eens een heel andere man geweest zou kunnen zijn dan hij dacht. Sonny broedt op wraak en weet die op meesterlijke wijze uit te voeren. Dat hij daarvoor alles achter zich moet laten en de meest gezochte man van Noorwegen wordt, deert hem niet.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: Subliem. Indrukwekkend. Geweldig. Ontroerend. Spannend. Meesterlijk. Kortom, dit boek is uitsluitend in clichés te beschrijven. Gezet in een heel andere toon dan de Harry Hole-boeken, maar zeer herkenbaar Jo Nesbo, is dit een verhaal met geweld en liefde, met hoop en vertwijfeling, met indrukwekkende karakters en een bijzonder plot. Spannend tot op het bot en met tot op het laatst nog verrassende plotwendingen, brengt het uiteindelijk alle verhaallijnen bij elkaar en blijkt dat de zaak toch heel anders ligt dan doet vermoeden. 

KEEP YOUR FRIENDS CLOSE van Paula Daly ★★★

Verschenen bij Bantam Press, 2014 | Recensie: Anne Terwisscha

Wat je moet weten: KEEP YOUR FRIENDS CLOSE is het tweede boek van Paula Daly. Het eerste is in vertaling verschenen onder de titel Ontaard.

Het verhaal: Natty runt samen met haar man Sean een hotel. Als ze onverwachts naar Frankrijk moet omdat haar dochter in het ziekenhuis ligt, is ze blij dat haar vriendin Eve toevallig net langskwam. Haar man en andere dochter zijn bij Eve in goede handen, nietwaar? Zodra Natty terugkomt uit Frankrijk, merkt ze hoe ze zich vergist heeft. Eve is van plan de positie van Natty over te nemen en dat betekent dat Natty moet verdwijnen, goedschiks of kwaadschiks.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: Keep your friends close and your enemies closer, luidt de volledige Engelse uitdrukking. Zonder het te weten, houdt Natty zich daaraan. De lezer volgt hoe Eve weloverwogen het gezin van Natty naar haar hand zet. Maar Natty slaat terug, en hoe! Daly stopt langzamerhand steeds meer informatie in het boek, onder andere over de studententijd van Eve en Natty, zodat het één en ander geregeld in een ander perspectief komt te staan. Daly weet dit vol te houden tot het einde toe. De enige misser in het boek is het anonieme briefje dat Natty ontvangt over Eve, waarin informatie staat waarvan geen verklaring wordt gegeven hoe de briefschrijver die heeft opgedaan.

BY ITS COVER van Donna Leon ★★★

Verschenen bij William Heinemann, 2014 | Recensie: Jannelies Smit

Wat je moet weten: Donna Leon schrijft al vele jaren leuke boeken met Guido Brunetti in de hoofdrol.

Het verhaal: Uit een prestigieuze bibliotheek in Venetië zijn enkele kostbare oude boeken gestolen. Andere boeken zijn ontdaan van hun fraaie illustraties. Men verdenkt een Amerikaanse onderzoeker die al enige weken elke dag in de bibliotheek kwam, maar die is uiteraard plotseling verdwenen. Guido Brunetti praat met diverse vaste bezoekers van het museum, en ook met de directrice en zelfs met de oude contessa die haar plaats in de Venetiaanse society wil veroveren door het doneren van boeken. De zwarte markt in zeldzame boeken is als een ondoordringbare vesting, tot er een dode valt en Brunetti begint te begrijpen dat er meer aan de hand is.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: Een boek van Donna Leon met Brunetti in de hoofdrol staat garant voor een ongecompliceerde maar goed geconstrueerd verhaal, met Guido en zijn familie altijd als belangrijkste hoofdpersonen. Veel valt er te leren over Leon's Venetië en ook dit keer kan de lezer meeleven, niet alleen met de dode, maar vooral met het achterliggende verhaal over onbeheersbare hebberigheid en hang naar mooie oude zaken. 

DOG WILL HAVE ITS DAY van Fred Vargas ★★★★★

Verschenen bij Harvill Secker, 2014 | Recensie: Jannelies Smit

Wat je moet weten: Van de boeken van Fred Vargas zijn inmiddels meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht in 45 talen. Een aantal van deze boeken is ook in Nederland uitgekomen.

Het verhaal: Louis Kehlweiler, middelbaar, van gemengd Frans-Duitse afkomst en een béétje vreemd, werkte ooit bij een ministerie. Nu is hij officieel werkloos, maar hij is en blijft de speurder die hij was. Op een dag vindt hij een botje, zomaar een botje in een park bij een boom. Hij brengt het naar de politie maar die nemen hem niet serieus. Met hulp van Marc Vandoosler en nog een paar hier en daar rondzwervende vrienden gaat Louis op pad om te achterhalen van wie het bot is. En uiteraard, hoe het midden in Parijs is belandt. Zijn speurtocht brengt hem naar de Franse kust, waar hij in een klein dorp zijn ex-vrouw, een vreemde burgemeester én een nog vreemdere verzamelaar van typmachines ontmoet.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: DOG WILL HAVE ITS DAY is weer een bijzonder boek van Vargas. De lezer wordt direct geconfronteerd met de heel eigen denkwijze van Louis, die nog steeds lijdt onder het feit dat hij een Franse moeder heeft en een Duitse vader. Dit gegeven speelt een grote rol in hoe hij tegen het leven aankijkt. Geen enkele andere hoofdrolspeler in het boek is trouwens een doorsneefiguur, maar ze worden allemaal haarscherp neergezet. Wat op het eerste gezicht een 'gewone' speurtocht lijkt blijkt later vele diepere en heel interessante lagen te hebben. Een boek voor fijnproevers.

THE MURDER BAG van Tony Parsons ★★★

Verschenen bij Century, 2014 | Recensie: Anne Terwisscha

Wat je moet weten: Van Tony Parsons zijn enkele thrillers in vertaling verschenen. Met THE MURDER BAG begint hij een nieuwe serie met rechercheur Max Wolfe in de hoofdrol.

Het verhaal: In 1988 leidt de mishandeling van een meisje door een groepje kostschoolvrienden tot de dood. Twintig jaar later lijkt iemand wraak te willen nemen. De vrienden van destijds worden stuk voor stuk vermoord. Aan Max Wolfe de taak om uit te zoeken wat deze vrienden verbindt.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: THE MURDER BAG wordt verteld door Max Wolfe, wat Parsons beperkt in zijn mogelijkheden. Het boek begint met een proloog, waarin de gruwelijke dood van het meisje beschreven wordt. Daardoor weet je als lezer al wat er aan de hand is, voor Wolfe zijn onderzoek moet gaan starten. Het boek zou aan spanning gewonnen hebben, als er een vertelperspectief gekozen was waarbij het contact tussen de vrienden onderling beschreven zou worden en waarbij de lezer langzamerhand meer feiten gevoerd zou worden. Daarnaast blinken de plot en het politiewerk ook niet echt uit; als lezer zou je je het liefst met het onderzoek willen bemoeien en de verklaringen die op het eind worden gegeven, zijn niet helemaal overtuigend. Gelukkig heeft Parsons ook ruimte gemaakt voor de persoonlijk sores van Wolfe, die het boek bijna interessanter maken dan de misdaad.

EXPOSURE van Kathy Reichs ★★

Verschenen bij William Heinemann, 2014 | Recensie: Jannelies Smit

Wat je moet weten: Kathy Reichs schrijft tegenwoordig samen met haar zoon Brendan maar heeft inmiddels zelf geen introductie meer nodig. Ze is de zeer succesvolle auteur van een lange reeks boeken, die inmiddels ook zijn gebruikt voor een tv-serie.

Het verhaal: Tory Brennan, achternichtje van Reichs' beroemde hoofdpersoon Temperance Brennan, en enkele van haar vrienden zijn blootgesteld aan een virus. Ze beschikken nu over enkele bijzondere extra krachten. Als het boek begint staat Tory in de rechtbank om te verklaren hoe het komt dat zij en haar vrienden aan een beruchte seriemoordenaar zijn ontsnapt. Tory kan niet de hele waarheid vertellen. Het leven lijkt zijn gewone gang te nemen na de rechtszitting, maar dan verdwijnen er twee klasgenoten van Tory en haar vrienden. Ze vertrouwen het niet en gaan op onderzoek uit; voor ze het weten moeten ze weer al hun menselijke en hun extra krachten gebruiken om zichzelf en hun vrienden te redden.

Waarom je dit boek moet lezen, of niet: EXPOSURE is maar liefst het vierde deel in deze serie, maar door de vele terugkijkjes kan het boek ook los gelezen worden. Diezelfde terugkijkjes halen helaas ook wat vaart uit het geheel. Het verhaal is eigenlijk bijzonder dun: 'een meisje en haar drie vrienden redden enkele klasgenootjes' en ondanks de extra wending in het verhaal halt het boek alleen de ruim 400 pagina's door de vele terugkijkjes, het uitleggen van wat er al gebeurt is en de enkele romantische ontwikkelingen. 'Young adult' boeken gáán ook altijd over 'young adults''; vreemd eigenlijk want iemand van zeg 14-18 kan ook best een gewone thriller lezen. Dit boek heeft wel een bepaalde vaart en spanning maar ook mét hun extra gaven is het bijna ongeloofwaardig wat Tory en haar vrienden allemaal weten uit te halen. Gelukkig kunnen Kathy en Brendan wel heel goed schrijven, dus kan de lezer ook nog genieten van de heerlijke humor die verborgen zit in de acties van Whitney, de vriendin van Kit, die Tory wil bewegen lid te worden van een damesclubje. Blijkbaar heeft men ook tegenwoordig nog de vreemde gewoonte om jonge meisjes te laten 'debuteren' want Whitney heeft het over Tory's vriendinnen van haar debutantenklas. De 'young adult' van tegenwoordig kan zich toch niet meer voorstellen dat zoiets nog zou bestaan? Kortom, een boek dat gemengde gevoelens achterlaat.