Verfilming 'Bonus Time' te duur voor producent Oerlemans

Het gesprek met Reinout Oerlemans, destijds eerste man van het productiebedrijf Eyeworks, leidde tot veel publiciteit voor het boek, vertelde Gregor Vincent deze week in een gesprek met - alweer - BNR Nieuwsradio. ''Er zijn er 40.000 exemplaren van verkocht in Nederland. Dat vond ik - als beginnend schrijver - fantastisch.''

Na zijn spontane bod op de filmrechten van Bonus Time heeft de schrijver 'heel veel gesprekken' gehad met Oerlemans en mensen uit de filmwereld. ''Er is een script geschreven en geleidelijk kwamen we erachter dat het project in ieder geval tussen de 35 en 60 miljoen euro zou gaan kosten. Dat was gewoon een brug te ver voor Eyeworks op dat moment.'' Als schrijver vond Vincent, pseudoniem van oud-bankier Gregor Witteveen, dat wel jammer. ''Maar ja, je hebt in ieder geval de aandacht gehad. Wat kun je je eigenlijk nog meer wensen?''

Recent is bij uitgeverij A.W. Bruna Vincents nieuwe boek uitgekomen, de historische thriller Congo, over de leegloop van de destijds Belgische kolonie en de parallellen met de huidige economische crisis. ''Het gaat over de zakelijke handel en wandel van de Belgische koning Leopold II'', aldus Vincent. ''Hij was een onbetekenende vorst in een onbetekenend landje zo rond 1870 en hij had een droom. Hij wilde België groot maken. Toen heeft hij bedacht dat hij een land in Afrika wilde hebben. Er was nog één plek over op het continent dat nog 'maagdelijk wit' was en dat is het gebied dat wij nu als Congo kennen.''

De vorst heeft volgens Vincent in Congo 'een gigantische hoeveelheid doden veroorzaakt'. ''Tien miljoen! Dat weten we nauwelijks. Maar hij was wel een visionair'', vervolgt Vincent die inspiratie voor zijn thriller vond in het boek King Leopold's Ghosts van de Amerikaanse journalist Adam Hochschild. Vincent pleegde nader research en viel 'van verbazing in verbazing' over het feit hoe het toch mogelijk was dat de koning het stuk land, 72 keer groter dan België, in persoonlijk bezit heeft gekregen. ''Hij was de grootste landbezitter ter wereld op dat moment.''

De koning heeft zich nooit bekommerd om wat de mensen in Congo is overkomen, stelt de schrijver. ''Hij is begonnen om daar 250.000 olifanten om te leggen. Dat deed hij omdat hij ivoor nodig had. Die slagtanden van zo'n vijftig, zestig kilo werden door dragers dwars door het oerwoud honderden kilometers verderop naar de kust vervoerd. De mensen stierven bij bosjes.''

Uiteindelijk heeft Leopold II Congo verkocht aan de staat België. Maar die kocht min of meer een lege huls. Want concessies om bijvoorbeeld plantages te ontwikkelen en mijnen te exploiteren gingen naar een andere groep mensen. Vincent: ''En dat waren de industriëlen, de adel, etc.''

Gregor Witteveen was CEO van een Nederlandse bank. Daarvoor werkte hij o.a. voor de Bank of America, UBS en Ahold. In zijn carrière maakte hij zeer veel van dichtbij mee, van een bomaanslag op zijn kantoor van de Bank of America tot de ontvoering van Gerrit Jan Heijn toen hij bij Ahold zat.

(Bron: BNR.nl; foto auteur: Annique Paalvast)