Vijf vragen aan Hebban Thrillerprijs genomineerde Thomas Olde Heuvelt

Thomas Olde Heuvelt

Thomas Olde Heuvelt is internationaal bestsellerauteur en brak door met HEX. Sindsdien wordt zijn werk in meer dan 25 landen verkocht. Het alom geprezen Echo is recentelijk in de VS verschenen en ook de rechten voor Orakel zijn wereldwijd verkocht. In 2015 won hij als eerste Nederlandse auteur een Hugo Award.

Thomas Olde Heuvelt: 'November gaat over de vraag hoe ver we gaan voor ons eigen geluk, en de ethische consequenties van de keuzes die we daarvoor maken. Het stelt behoorlijk pittige onderwerpen aan de kaak: euthanasie, vrijwillige levensbeëindiging en depressie onder jongeren, zonder je ooit te willen opdragen hoe je daarover moet denken. Klinkt zwaar, maar zo wordt het zeker niet gebracht: het zit gewoon verpakt in een fucking bloedstollende pageturner, over een Faustiaans duivelspact dat volledig uit de hand loopt. De bewoners van Bird Street in Lock Haven, Washington, hebben het hele jaar door wel érg veel geluk, maar in november betalen ze daar een heel hoge prijs voor... iemand moet sterven in de bossen achter hun huis. Ah, nog één zin over: je volgt de bewoners in een steeds donkerder wordende spiraal door de ogen van het Braziliaans-Amerikaanse gezin Lewis-da Silva; vooral dochter Kaila is echt mijn held.'

1.

Hoe ben je op het idee gekomen om juist dit boek te schrijven?

Het idee voor November kwam gelijk na HEX. Ik zag voor me hoe een groepje mensen een jongen een dicht bos in leidden. Over zijn schouder hing een strop. Niemand deed hier iets tegen zijn of haar zin, maar toch was er van alles mis met wat hier gebeurde. En ook in dat bos was van alles mis. Dat beeld intrigeerde me. Ik wist ook meteen dat ik nog niet genoeg bagage had om de complexiteiten van dit verhaal aan te kunnen. Om over zulke gevoeligheden te schrijven vergt nuance. Om dat dan ook nog te verpakken in een superspannende thriller ook. Het idee heeft acht jaar liggen rijpen, toen voelde ik me er pas klaar voor. Het resultaat schreef zich uiteindelijk bijna vanzelf: ik heb zelden zo’n heerlijk creatief en productief proces doorgemaakt.

2.

Waar heb je het boek geschreven of wat is je favoriete/vaste schrijfplek?

Ik zonder me graag af om te schrijven, het liefst in het buitenland, zodat ik geen afleidingen heb. November begon ik te schrijven in een Zwitsers chalet van vrienden (foto 1). Daarna heb ik een stuk geschreven thuis op de Mookerheide. De tweede helft van het boek schreef ik in Nice, Frankrijk, in een ander huis van vrienden, dat heerlijk uitkijkt over de stad en de zee (foto 2). En de laatste redactie deed ik in het huis van bevriend auteur Catriona Ward in Zuid-Frankrijk (foto 3). Mijn partner David en ik zijn dol op het zuiden van Frankrijk en inmiddels aan het verhuizen naar de omgeving van Nice. Ik denk dat ik daar de komende jaren nog veel productiever zal zijn. De rust, het buitenleven, en de gezonde levensstijl die we hier hebben, zijn van grote invloed op mijn lichaam en geest.

3.

Wat was het gekste, leukste, interessante of spannendste wat je ontdekt of ervaren hebt tijdens het schrijven (of researchen) van het boek?

November heeft zo’n heerlijke cast aan diverse personages, om die uit te mogen diepen was een waar genot. Neem Django, het tienjarige zoontje van het gezin: een virtuoos pianotalentje dat het liefst de hele dag Jerry Lee Lewis speelt op zijn piano, maar ook is gefascineerd door de oorlogsverhalen van zijn oude pianodocent (die overigens is gebaseerd op mijn eigen grootvader). Die fascinatie neemt in november een nogal duistere draai als hij met zijn buurjongen nazietje-en-Joodje gaat spelen, iets wat bij alt-right aficionado's misschien voorstelbaar is, maar wat in de context van onschuldige kinderen ineens een compleet andere lading krijgt. En dan heeft hij ook nog een denkbeeldig vriendje genaamd Pulled Pork, een halfvergane, non-binaire, ondode haas. Ja, daar kun je me voor wakker maken.

4.

Even dromen. Wie bedank je als je de Hebban Thrillerprijs 2023 hebt gewonnen? Heb je al nagedacht over je bedanktspeech?

Ja zeg, we gaan het niet jinxen natuurlijk! De speech bewaar ik voor die avond. Maar dankbaar, jazeker. De grillen van mijn auteurschap, daar heeft mijn omgeving ook mee te dealen, en ik ben David het meest dankbaar, omdat hij altijd naast me staat, en me bovendien in staat stelt te doen wat ik doe. Verder natuurlijk alle boekverkopers die zich zo inspannen voor mijn werk. En de lezers die hun enthousiasme met iedereen delen, natuurlijk. En jullie bij Hebban, niet te vergeten.

5.

Wat kunnen we in de nabije toekomst van je verwachten? Kun je een tipje van de sluier oplichten van een volgend boek waaraan je werkt (of dat je wilt gaan schrijven)?

Ik werk momenteel mee aan de Engelse vertalingen van Orakel en November. Verder ben ik met een superleuk project bezig, in samenwerking met Storytel. Daarover binnenkort meer. Natuurlijk komen er ook weer nieuwe boeken: ik heb net een nieuw contract voor twee nieuwe titels.

NOVEMBER

Thomas Olde Heuvelt, uitgeverij Boekerij

Welkom in Lock Haven, Washington, thuisplaats van de gelukkigste straat ter wereld. Een wandeling door Bird Street zal niet merkwaardig aanvoelen, behalve dat je zou zien dat het alle bewoners voor de wind gaat. Er staan kasten van huizen, en onder sommige carports zie je mooie auto’s. Als je de bewoners zou ontmoeten, dan valt het op dat ze allemaal oprecht gelukkig zijn. Ze hebben succesvolle carrières of doen precies de dingen die ze altijd al wilden doen. Maar er is meer: ze zijn allemaal gezond. Fysiek, mentaal én spiritueel: het zijn stuk voor stuk vitale, weldenkende, ontwikkelde en – de meeste van hen althans – ruimhartige mensen. En hun kinderen? Die zijn perfect. Ieder van hen is een talent. Een belofte. Ja... je zou kunnen zeggen dat het met de bewoners van Bird Street iets té goed gaat.

Tot het november wordt. Dan breekt de Zwarte Winter aan. Luana en Ralph weten het, en hun kinderen Kayla en Django ook. Zij wonen in het meest bescheiden van de vijf huizen. November is ieder jaar het moment dat hun geluk omslaat en ze worden overvallen door pech. Daar zijn de pijntjes, de ongelukjes, de financiële tegenvallers. Periodes van ziekte, mentale verwarring en depressie. Meestal niets onoverkomelijks, maar de Zwarte Winter kunnen ze elk jaar maar beter uitzitten. Na een week of vier trekt het voorbij en zal het geluk terugkeren... maar alleen tegen een prijs. En elk jaar vragen Luana en Ralph zich af of die prijs niet veel te hoog is.

Hoeveel is een mensenleven waard voor een leven lang geluk?

Lees een sneak preview

Winactie

Wil jij zelf alle vijf de shortlistboeken lezen en je eigen mening vormen? In aanloop naar de uitreiking van de Hebban Thrillerprijs op donderdag 25 mei maak je de komende weken kans op een Hebban Thrillerprijs-boekenpakket met daarin:

• Het verkeerde meisje van Angelique Haak
• De Ripper connectie van Gerrit Barendrecht
• De Magdalenacodex van Jeroen Windmeijer en Jacob Slavenburg
• November van Thomas Olde Heuvelt
• Gouden nevel van Thijs Voortman

Kijk snel hoe je mee kunt doen via onderstaande knop!

Naar de winactie