A.F.Th. van der Heijden (1951) debuteerde in 1978 onder het pseudoniem Patrizio Canaponi met de verhalenbundel Een gondel in de Herengracht, meteen bekroond met de Anton Wachterprijs. In de jaren tachtig en negentig werkte Van der Heijden voornamelijk aan de cyclus De tandeloze tijd. Voor De gevarendriehoek (1985) ontving hij zowel de F. Bordewijkprijs als de Multatuliprijs. In 1992 schreef hij het Boekenweekgeschenk, Weerborstels, als intermezzo in De tandeloze tijd. In 1996 sloot hij de cyclus voorlopig af met Het Hof van Barmhartigheid en Onder het plaveisel het moeras. Met beide boeken won hij De Gouden Uil 1997 en met het laatste de Generale Bank Literatuurprijs. In 2003 verscheen het eerste deel van een nieuwe cyclus, Homo duplex. De roman, De Movo Tapes, werd onderscheiden met de Dirk Martens Prijs, het laatste gepubliceerde deel, Het schervengericht (2007), won de AKO Literatuur Prijs.

Buiten de cycli om publiceerde Van der Heijden een groot aantal romans, verhalen, dagboeken, brieven en ander kort proza. Zijn werk verscheen in diverse talen. De roman Advocaat van de hanen (1990) werd verfilmd en er wordt gewerkt aan de verfilming van Het leven uit een dag (1988).