Annejet van der Zijl (1962) studeerde in Amsterdam en Londen. Ze werkte tien jaar als journalist bij het opinieblad HP/De Tijd, waar ze zich specialiseerde in literaire geschiedschrijving en portretten. In 1998 debuteerde ze met Jagtlust, over het meest roemruchte artistieke broeinest van Nederland.

Anna, de veelgeprezen biografie van Annie M.G. Schmidt, werd onder andere genomineerd voor de literaire boekenprijs Gouden Uil (vanaf 2010 de Gouden Boekenuil). Het boek vormde de basis voor de groots opgezette tv-serie Annie M.G.
Bijzonder succesvol was Van der Zijl met Sonny Boy  (2004), waarvan meer dan een half miljoen exemplaren werden verkocht en dat eveneens verfilmd werd. In 2010 verscheen haar spraakmakende biografie Bernhard. Een verborgen geschiedenis. In 2014 publiceerde zij Gerard Heineken. De man, de stad en het bier, een biografie over Gerard Heineken, de stichter van de gelijknamige brouwerij.

Vanwege haar grote betekenis voor het geschreven en gedrukte woord in Nederland ontving Van der Zijl in 2012 de Gouden Ganzenveer.