Carlo Petrini is de oprichter van de internationale Slow Food beweging. Het begon in de jaren ´80 van de vorige eeuw, toen fastfoodketen McDonalds een vestiging wilde openen in Rome naast de Spaanse Trappen. Hij heeft wekelijks columns geschreven voor La Stampa en schrijft ook voor La Repubblica. In 2004 richtte hij de Universiteit voor Gastronomische wetenschappen op. Deze is bedoeld om het gat te dichten tussen landbouw en gastronomie. Zijn boek Slow Food. Over het belang van smaak verscheen in 2001 en werd in meer dan 50 landen uitgegeven.
In 2015 won hij de Johannes van Damprijs voor zijn bijdrage aan de internationale voedselcultuur en de groeiende waardering voor lokale gastronomie.