Chris Cleave debuteerde in 2006 met de roman Incendiary, in het Nederlands verschenen als Licht ontvlambaar. Voor dit boek ontving Cleave de Somerset Maugham Award en de United States Book-of-the-Month Club’s First Fiction Award. In 2008 brak hij internationaal door met de roman Little Bee (Kleine Bij), over een zestienjarige asielzoekster uit Nigeria, een moeder uit Engeland en hun verbindende geheim. Het boek is verfilmd door Nicole Kidman. Chris’ derde roman Gold (Goud), verscheen in 2012.