Colson Whitehead schreef eerder onder andere Sag Harbor, De Colossus van New York en De Intuïtionist. Hij werd genomineerd voor onder andere de PEN/Faulkner Award en de National Book Critics Circle Award. Zijn internationale bestseller De ondergrondse spoorweg'(2017) werd door Oprah Winfrey geselecteerd voor haar Book Club 2.0, en werd bekroond met de National Book Award, de Pulitzerprijs, de Arthur C. Clarke Award en een Carnegie Medal. Ook zijn roman De jongens van Nickel (2019) werd een internationale bestseller en won de Pulitzerprijs. In september 2021 verscheen zijn nieuwste roman Harlem Shuffle.