Denis Johnson werd in 1949 geboren in München, Duitsland. Hij groeide op in Tokyo, Manila en Washington.
Hij schreef eerder novelles, romans, poëzie en non-fictie. Hij won de Whiting Writers’ Award. Een zuil van rook, zijn eerste roman sinds bijna tien jaar, blies iedereen internationaal omver en is bekroond met de National Book Award 2007.
Sta stil verscheen in de zomer van 2008 als feuilleton in de Amerikaanse Playboy.