Gerlof Leistra (1959) studeerde geschiedenis aan de Rijksuniversiteit Groningen. Hij is een van de meest toonaangevende misdaadverslaggevers van Nederland, gespecialiseerd in verhalen over moord en doodslag, tbs en georganiseerde misdaad. Hij begon als kunstredacteur voor Nieuwsblad van het Noorden, dat later Dagblad van het Noorden werd. Sinds 1990 werkt Leistra voor Elsevier en onderhoudt daar een weblog met de titel Misdaad & Straf. Daarnaast is hij bekend als misdaadexpert voor radio en televisie.

Er verschenen inmiddels meerdere boeken van zijn hand. Zo schreef hij in 2003, samen met co-auteur en criminoloog Paul Nieuwbeerta, Moord en doodslag in Nederland, een belangwekkend en goed gedocumenteerd overzicht van alle 2549 moorden, die in Nederland over de periode 1992-2001 plaatsvonden. Een van Leistra's andere journalistieke werken is Gewone levens. Necrologieën van onbekende Nederlanders  (2008), met een selectie uit de levensberichten die hij in de periode 1999-2007 voor Elsevier schreef. Samen met zijn broer Auke Leistra schreef hij de thriller Bloed op het palet  (2010). 

In 2010 en 2011 verschenen onder Leistra's redactie de twee verhalenbundels De wereld van de misdaad  (2010 en 2011), waarin hij ook zelf een van de auteurs is. In de verhalen wordt het criminele milieu in een reeks wereldsteden geportretteerd. Leistra nam zelf Amsterdam voor zijn rekening.