Irène Némirovsky werd in de Oekraïne geboren als dochter van een Joodse bankier en werd voornamelijk opgevoed door een Franse gouvernante. Na de oktoberrevolutie in 1917 vluchtte ze met haar familie naar Parijs. In 1916 huwde ze de eveneens Joodse Michel Epstein en ze kregen twee dochters Denise en Élisabeth. Némirovsky begon op haar achtiendde met schrijven.

Op 13 juli 1942 werd Irène Némirovsky gearresteerd en naar Auschwitz gedeporteerd. Ze overleed daar op 17 augustus aan de tyfus. Haar man werd, na een poging zijn vrouw vrij te krijgen, gearresteerd en in Auswitz omgebracht. Hun dochters droegen diverse manuscripten bij zich na de oorlog en publiceerden ze pas in 1997. Ver na haar dood zorgde Némirovsky voor een literaire sensatie.