James Clavell (1924-1994) werd geboren in Australië, trad bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog als 16-jarige in dienst van de Royal Navy, vocht in Maleisië tegen de Japanners, raakte gewond en zat vervolgens gevangen in een jappenkamp op Java en in de Gevangenis van Changi te Singapore. Na de oorlog studeerde Clavell aan de Universiteit van Birmingham. Hij huwde de actrice April Stride en vertrok in 1953 naar Hollywood, waar hij in de filmindustrie belandde, aanvankelijk als scenarioschrijver. Later ging hij ook romans schrijven.

Clavell werd het meest bekend door zijn avonturenroman Shogun uit 1975. In 1980 regisseerde Clavell Shogun tot een bekende televisie-serie, met Richard Chamberlain in de hoofdrol. Clavell was een aanhanger van Ayn Rands objectivisme en stond bekend als een actief pleitbezorger van het Amerikaanse laissez-faire kapitalisme, hetgeen hij via de hoofdpersonen in zijn scripts en boeken vaak tot uitdrukking laat komen.