Jan Van Coillie studeerde Germaanse filologie en promoveerde daarna tot doctor in de jeugdliteratuur. Hij doceerde aan verschillende hogescholen en universiteiten en is een veelgevraagd jurylid bij kinderboekenprijzen. Hij stelt daarnaast bloemlezingen samen van de mooiste kinderpoëzie. Soms kiest hij de beste gedichten over een bepaalde tijdsperiode, zoals in De dichter is een tovenaar (2000), soms op basis van thema, zoals de humoristische gedichten in Er staat een taart in lichterlaaie!(2004). Ook schrijft Van Coillie zelf kinderboeken, waaronder de serie over Nellie en Cezar.