John Fowles werd in 1926 geboren in Engeland. Hij studeerde aan de Oxford University en brak internationaal door met De verzamelaar. Later zou hij zijn vroeg opgebouwde faam meer dan waarmaken met de romans De magiër  en Het liefje van de Franse luitenant. Fowles woonde in Lyme Regis, in het graafschap Dorset.

De verzamelaar, zijn debuut, verscheen voor het eerst in 1963. Het is een van de allereerste literaire thrillers, lang voordat dit genre onder deze naam bekend zou worden, en meteen een van de beste ooit.

John Fowles overleed op 5 november 2005 aan een longziekte.