John Ronald Reuel Tolkien werd op 3 januari 1892 in Zuid-Afrika geboren als zoon van een bankdirecteur. Toen de driejarige Ronald met zijn moeder en zijn jongere broer een bezoek aan Engeland bracht, overleed zijn vader. Moeder Tolkien en haar zoons keerden niet terug naar Afrika, maar vestigden zich in Sarhole, een dorpje ten zuiden van Birmingham. Het dorpje stond model voor Hobbiton (Hobbitstee), de woonplaats van de Hobbits in de Gouw, waar zowel De Hobbit als In de ban van de ring begint. John Ronald Reuel Tolkien stierf in 1973 aan de gevolgen van een acute maagzweer. De Silmarillion verscheen postuum in september 1977.