Multatuli is het pseudoniem van de schrijver Eduard Douwes Dekker. Na zijn jeugd in Amsterdam, vertrok hij op zijn 18e naar Nederlands-Indië. Hier werkte hij als bestuursambtenaar. In 1842 kwam hij als controleur op Sumatra in conflict met een gouverneur over een kastekort. Ondanks dat hij later in het gelijk werd gesteld, werd hij naar Java overgeplaatst. Het was zijn eerste conflict in een lange rij. Keer op keer probeerde hij aandacht te krijgen voor de misstanden die hij zag. Uiteindelijk keert hij berooid en teleurgesteld terug naar Europa. Zijn roman Max Havelaar, of De koffij-veilingen der Nederlandsche Handel-Maatschappij (1859) was bedoeld als aanklacht tegen de manier waarop Nederlands-Indië werd bestuurd. Het boek werd vooral een succes in Europa, terwijl Multatuli wilde dat het boek iets veranderen in Nederlands-Indië. Na zijn dood in 1887 heeft zijn vrouw het grootste deel van zijn talrijke brieven uitgegeven.