Primo Levi was een Joods-Italiaans schrijver van korte verhalen, romans en gedichten. Hij was scheikundige en één van de zeldzame overlevenden van Auschwitz. In de zomer van 1942 raakte Levi betrokken bij het verzet en op 13 december 1943 werd hij opgepakt en via een doorvoerkamp op 22 februari 1944 naar Auschwitz gedeporteerd. Over zijn tijd in het kamp schreef hij Is dit een mens. In 1988 verscheen Het Respijt (oorspronkelijk uitgegeven in 1963). Tot op heden wordt zijn indrukwekkende werken worden tot op heden gelezen door een breed publiek.