De Poolse schrijfster Seweryna Szmaglewska (1916-1992) zat van 1942 tot 1945 gevangen in het concentratiekamp Birkenau. Begin 1946 getuigde zij bij het proces van Neurenberg hoezeer het Poolse volk geleden had onder de nazibezetting. Vanwege de documentairewaarde werd De vrouwen van Birkenau een belangrijk bewijsstuk bij de aanklacht tegen de nazi’s. Na de oorlog groeide Szmaglewska uit tot een gevierd schrijfster. Haar memoires zijn in Polen verplichte literatuur voor leerlingen van de middelbare school.